– Значит, говоришь, отблагодарить хочешь?

– Да. Только не знаю как. Я бы хотел, чтобы мой дар был тебе полезен, но никак не могу придумать, что может пригодиться такому как ты.

– Зато у меня есть мыслишки по этому поводу. Ты мог бы подтянуть меня в бое на мечах.

– Зачем тебе?– Удивился Тин.– Ты же прекрасно сражаешься!

– Только с помощью магии.– Отмахнулся я.– А так, моё физическое состояние на данный момент оставляет желать лучшего. Когда-то я мог сделать прыжок через голову или даже пробежаться по стене! Так что было бы неплохо хотя бы частично вернуть былую форму и отточить фехтование без помощи магии. А то ведь, случись чего, мне и колдануть по серьёзному нельзя будет– вмиг засекут.

– Но разве ты вчера не колдовал над тем человеком?

– Гипноз– мелочь, а магию крови белые распознавать не умеют. Полезная штука, жаль только, для боя с превосходящими силами противника совершенно не приспособлена. Так как, поможешь?

– Будет трудно.– Предупредил Тин.

– Тебе или мне?

– У меня предчувствие, что обоим.

– Трудно черепахе пресс качать, а мы уж справимся как-нибудь.

– Заманчивое предложение, заманчивое,– согласился гном, не отрываясь при этом от своих записей, сделанных на небольших листках, которые он постоянно теребил и перебирал.

Впрочем, то, что написанное там его ни капли не интересует, по крайней мере на данный момент, от внимания друзей не укрылось. Крим с трудом удерживал торжествующую улыбку, полагая, что согласие гнома у них в кармане.

– Ну так что, Хитчер, отправишься с нами?– Уточнил он.

– Нет, конечно!– Эмоционально воскликнул гном, всплеснув руками, в результате чего листы разлетелись в разные стороны.– Я что, похож на самоубийцу?!

– Чего?!– Сбитый с толку столь резким отказом, возмутился Крим.– Ты что несёшь, борода? У нас тут два подготовленных мага, один из которых– маг жизни, плюс рыцарь с артефактовым мечом как раз против нечисти! По-моему, шансы у нас неплохие!

– А по-моему– вы все психи ненормальные, раз так считаете!– Выкрикнул в ответ Хитчер.

Подобное утверждение из уст гнома вырядившегося в белый халат и забрызганный какой-то зелёной слизью кожаный фартук, звучало весьма убедительно. Настолько убедительно, что Лэйк даже усомнился в ясности своего рассудка. И рассудка Крима, доказывающего, насколько они подходят для подобного похода, тоже. Впрочем, он не дал этим сомнениям взять верх, рассудив, что во всём виновата обстановка.

Лэйку доводилось бывать в лабораториях под Башней Академии, но даже там не было подобного устрашающего антуража. Он стоял посреди одной весьма просторной пещеры, куда они спустились через потайной ход в заброшенной мельнице. Действительно, трудно было ожидать от гнома, пусть даже такой нетрадиционной и малопочётной профессии, чего-то иного. Подземный житель, что с него взять? Так вот в этой самой пещере одновременно располагались и алхимическая лаборатория и кабинет и даже что-то типа пыточной камеры, где на широком металлическом столе до сих пор лежало какое-то искромсанное нечто и примерзко пованивало. Бедный Вильям постоянно зажимал нос и боролся с рвотными позывами.

'В общем, довольно абсурдная обстановочка, наводящая на абсурдные мысли',– про себя заключил Лэйк.

– Что может быть такого в Диких Землях, с чем мы не смогли бы справиться?!– Продолжал настаивать тем временем Крим.

– Не недооценивай Дикие Земли, сопляк!– Рявкнул на него Хитчер.– Целых два мага!– Передразнил он.– Да от вашей белой магии там толку будет, что от козла молока! Там магические аномалии на каждом шагу, понимаешь? Хаос полнейший! С этим хаосом только магия Хаоса и справится! Есть среди вас чёрный колдун? Нет, конечно! Последний на континенте экземпляр извели, ироды! Между прочим, такая потеря для науки!

– Так бы и стал Тёмный у тебя подопытным кроликом подрабатывать!– Хмыкнул рыжий маг.

– Так и я не совсем спятил, чтобы пытаться над ним эксперименты проводить.– Огрызнулся Хитчер.– Короля Эзенгрина, между прочим, в моих кругах считали довольно образованным человеком. Он покровительствовал наукам и был не чужд техническому прогрессу. Говорили, что его Антра– самый чистый город на Континенте. Была, во всяком случае. Тёмный там и канализацию построил и уличное освещение наладил. Уничтожив всё это вместе с собой, он поступил в высшей степени эгоистично!– С неподдельным возмущением произнёс гном.– А ведь считалось, что у него была лучшая библиотека после вашей академической и Большого Имперского Архива! Эх, да чего уж там…– Махнул рукой он и принялся собирать разлетевшиеся листки.

– Так что там с аномалиями?– Решил уточнить Лэйк, который о подобном слышал впервые.

– Самая большая проблема с аномалиями заключается в том, что они существуют. Чёрный колдун прошёл бы через них, как нож сквозь масло и спутников своих, случись такие, защитил бы.

– С чего ты взял?– Спросил Крим.– Почему ты думаешь, что чёрный пройти бы смог, а мы– нет?

– Есть несколько фактов, способных подтвердить моё предположение.– Буркнул гном, пытаясь достать листок, залетевший под стол. Ему на помощь пришёл Лэйк.– Спасибо, молодой человек.