– Ну и зачем вам это нужно?

– Так здесь одно из мест, где в день конца весны собираются наши братья и сёстры! Мы вдвоём отвечаем за окрестные леса и поддерживаем важные места в порядке!

– То есть вы припёрлись для того, чтобы попросить нас не мусорить?

– Нет! Нам нужна помощь геройского отряда!– Вступила в разговор женщина, нехотя отведя взгляд от покачивающихся на ветерке ушей Фейта.– Мы уже несколько дней подряд приходим, ждём когда хоть кто-нибудь появится!

– Вы обязаны нам помочь!

– Неужели?

– Конечно, ведь от этого зависит…

– Судьба мира, да?– Перебил я.

– Судьба всего леса!– Важно поправил друид.

– Жаль.– Сочувственно вздохнул я.– От нашего текущего задания зависит нечто более важное.

– Что может быть важнее благополучия леса?– Искренне удивилась друидша.

– Судьба человечества?– Предположил я.

– Люди сами в состоянии о себе позаботиться,– фыркнула в ответ она,– а вот лесу нужны защитники.

– Да, друиды.– Уточнил я, будто кожей ощутив исходящее от гостей паскудное желание скинуть собственные обязанности на ближнего своего, то есть на нас.

– Иногда и нам требуется помощь.

– В таком случае, советую, не теряя времени на ожидание очередных героев, вызвать друидское подкрепление.

– В нашем лесу завелось Зло!– Патетично воскликнула друидесса.– Ни одному друиду не по силам с ним справиться!

– Уверен, если проветрите мозги, то что-нибудь точно придумаете.

– Ты не понимаешь! Здесь поселилось порождение Хаоса! Дитя бездны!

– Хаоса?– Тут же заинтересовался я.– Сами-то его видели? Описать сможете?

– Я видел, но издали. Будто чёрная тень пронеслась меж ветвей.– Сообщил друид.– Оно появляется только по ночам и охотится на зверей.

– Может, просто новый ночной хищник завёлся?

– Это не животное! Мы можем чувствовать его голод! Оно не ест животных, не пьёт их кровь, но вытягивает из них все жизненные силы!

– Любопытно.– Пробормотал я, задумчиво потирая подбородок.

Если это то, что я думаю, оно вполне может нам пригодиться. Не здесь, конечно, но в Диких Землях от подобного союзника я бы не отказался. С другой стороны, если это действительно то, что я думаю– существует риск огрести по полной. В общем, надо проверять.

– Я посмотрю, что можно сделать.– Сказал я.

Услышав согласие, друиды радостно заулыбались, и я поспешил развеять их радужные надежды на обломившуюся халяву.

– Если в цене сговоримся.

– Но…!– От возмущения у друидши перехватило дыхание.– Разве вы не герой?! Разве вы не помогаете людям?!

– Я-то?– Я изобразил недоумение.– Я всего лишь скромный и ничем не примечательный отрядный вор. Какой из меня герой?

– А ушастенький?

Услышав такое именование, Фейт оскалился и рыкнул не хуже какого-нибудь горного льва. Друидша вздрогнула и даже чуть попятилась назад.

– Мой партнёр. Диковат малость, но в любую форточку протиснется. Вместе мы– универсальный дуэт. Этот вот,– я кивнул на продолжавшего беззаботно дрыхнуть Валдемара,– наш отрядный маг.

– А где же рыцарь?– Тупо пялясь на посапывающего кудесника, спросил друид.

– Старшой-то? В городе пока с частью команды. По делам остались, через денёк, глядишь, догонят.

– Ну, тогда мы, пожалуй, попозже зайдём.– Поскучнев, вздохнул друид.

– Заходите, конечно, только плату не забудьте.

– За что?!– Хором вскричали друиды.

– Как за что? За разведку, естественно. Думаете, старшой будет ваше невнятное блеяние слушать? Ему конкретику подавай. Мне же самому придётся на разведку идти, смотреть, что да как.

– Но мы же простые друиды, что с нас взять?

– Что взять– завсегда найдётся.– Многообещающе протянул я.

Через десять минут понурые друиды уже покидали приютившую нас полянку со списком интересующих меня редких растений, предположительно растущих в этих широтах. Никогда нельзя недооценивать важность ингредиентов для зелий или алхимических и целебных отваров! И самому пригодится, и продать при необходимости можно.

– Значит так!– Я стоял напротив свежеразбуженного кудесника.– Твоя задача на сегодня– караулить вещички. Друиды– народ ушлый, тянут всё, что плохо лежит. Фейт! Я тебе что, зря шляпу покупал?– Шикарная, между прочим, шляпа вестового с соколиным пером!– Чтобы больше никаких ушей при посторонних! Кстати, тоже следи за багажом. Я к вам сейчас ещё и Тина прикомандирую.