– Вообще, сам смотри как лучше. Но если для выполнения задания возникнут незапланированные трудности– не стесняйся в средствах. Всё понял?

– Чего уж тут не понять.

– Книга должна быть доставлена в Башню любой ценой!– В который раз повторил Архимаг, сопроводив это заявление ударом кулака по столу.

– Будет.– Пообещал Форсайт.

Обговорив ещё кое-какие мелкие детали и вручив магу пару старинных свитков, на которых в древние времена какие-то смельчаки нанесли приблизительные карты отдельных участков Диких Земель, Верховный Магистр отпустил подчинённого.

– Не подведи, Совет надеется на тебя!– Напутствовал его Архимаг, когда тот уже выходил.

Если бы ему удалось увидеть лицо Форсайта, исказившееся в гневе при упоминании Совета, Архимаг не был бы так уверен в правильности выбранной кандидатуры.

После встречи с начальством, Форсайту предстояла ещё одна, причём намного более важная встреча. Человек, с которым ему необходимо было увидеться перед тем как отправиться в поход, жил на отшибе. Не с той стороны, разумеется, где находились места куда лучше не соваться даже днём, а с противоположной. Там располагались в основном разнообразные мастерские, цеха, красильни, лавки, а также недорогие гостиницы для не особо состоятельных приключенцев. Так как значительная часть этой братии была богата лишь воображением, позволяющим развлекать коллег небылицами о своих подвигах, этот самый 'отшиб' являлся одной из самых заселённых частей Города Героев.

Спустя полчаса после выхода из Башни, Форсайт остановил своего великолепного жеребца у небольшого двухэтажного домика. Взбежав на крыльцо, он пару раз дёрнул за цепочку, услышав при этом, как по ту сторону двери зазвонили колокольчики. Не прошло и минуты, как дверь открылась. На пороге стоял сухонький старичок в домашнем халате и пушистых тапках на босу ногу. Проведя рукой по короткой бородёнке, он посторонился, пропуская гостя, неодобрительно при этом проворчав:

– Ты бы ко мне ещё на карете с бубенцами приехал.

– Извини,– вздохнул маг, обернувшись к своему четвероногому другу, привязанному за уздечку к декоративной изгороди и мирно пощипывающему цветы, высаженные перед домом.– Не было времени через полгорода пешком идти.

– И куда ты всё время торопишься?– Хмыкнул старик, закрывая за ним дверь.

– Сам же знаешь, что мне завтра в поход. Вот я и верчусь как белка в колесе– то одно, то другое…

– Вообще-то это был риторический вопрос.– Отмахнулся хозяин дома.– Чаю хочешь?

– Покрепче ничего нет?

– Сначала бороду отрасти, а потом будешь чего покрепче клянчить!– Захихикал старик, направившись к кухне.

– Сдалась мне ваша борода…– буркнул себе под нос Форсайт.

Его внешний вид всегда вызывал неодобрение коллег. Правда, лишь молчаливое, потому как ссориться с одним из лучших боевых магов, мало кто горел желанием.

Усевшись на предложенный стул, Форсайт отхлебнул из поставленной перед ним горячей чашки, в которую хозяин добавил всё-таки что-то помимо чая.

– Ну, чего тебе Вершок в дорогу пожелал?– Поинтересовался старик, так и не дождавшись, пока его молодой собеседник соблаговолит начать разговор.

– О, он был совершенно не оригинален,– Отставив чашку и ослепительно улыбнувшись, произнёс Форсайт,– сделал именно то, чего от него ожидали!

– Я бы удивился, кабы было наоборот.– Кивнул старик.– Что ты собираешься делать?

– Архимаг сказал, что Валиант ведёт себя странно и подозрительно. Как ты думаешь, можно войти с ним в контакт?

– У него репутация рассудительного человека…

– А ещё бесстрашного, упрямого, всегда добивающегося своих целей, а так же человека на побегушках у магов.

– И всё это не мешает ему быть рассудительным. В любом случае с тем, что нам известно сейчас, рисковать было бы глупо. Поход в Дикие Земли– это твоё задание, поэтому все решения принимать тебе же, я не вправе давать указания, да и желания такого не имею. Но если тебе интересно моё мнение, могу дать один совет: подожди, собери информацию, постарайся узнать побольше о мотивах рыцаря и о причинах, по которым он работает с магами. Кстати, для этого лучше подойдёт не сам Валиант, а его оруженосец. Вот уж кто знает о нём почти всё.

– Все-то мне указывают, да приказывают, один только ты делишься мудростью, накопленной веками!– Устремив на собеседника ироничный взгляд, усмехнулся Форсайт.– Думаешь, Валиант такой подозрительный и проницательный тип?

– Смейся-смейся, посмотрим, не будет ли в итоге он покатываться от хохота над твоими изрубленными останками.– Проворчал старик.– Не недооценивай противников и, тем более, возможных союзников, Седрик. И оставь свою легкомысленность, в том числе и наигранную, в Малорне. Если будешь и в этом отряде играть роль 'принца на белом коне', далеко ты с ними не уедешь.