– Учтите это, когда будете подписывать для нас чек.

– Безусловно, мистер Гэбрил. Вы получите обещанную сумму. Но у вас есть шанс заработать ещё больше. Скажем, тысячу золотых рилли. Как вам такое предложение, мистер Гэбрил?

Я нахмурился:

– У вас опять что-то пропало, мастер Таг?

Гном засмеялся.

– Да нет. Моё имущество в целости и сохранности.

– Тогда в чём дело? Я ведь не специалист широкого профиля.

– Помните, я говорил вам о карте? Мы отправимся на поиски артефакта и хотим взять вас с собой.

– Что это за артефакт?
– заинтересовался я.

– Не всё сразу, мистер Гэбрил. У нас пока ещё нет полной уверенности.

– Не хотите говорить - не надо. Я не обижусь. Продолжайте.

– Чем меньше народу будет знать о цели нашей экспедиции, тем лучше. Путь предстоит не очень близкий. Артефакт находится в развалинах древнего храма.

– Уж не этого ли?
– я назвал храм, где графиня Де Сток потеряла обе ноги.

Гном посмотрел на меня с удивлением:

– Вы поразительно осведомлены, мистер Гэбрил. Ума не приложу, как вы догадались?!!

Я робко потупился, а гном тем временем продолжил:

– Отдаю восхищение вашим аналитическим способностям, мистер Гэбрил. Да, мы собираемся посетить именно это место. Но нам троим это путешествие будет не под силу. Я стар, наш уважаемый профессор тоже, увы, не молод, мастер Гром излишне прямолинеен. Я не стал бы на него полагаться в тех ситуациях, когда нужен тонкий и деликатный подход. Вы нужны нам, Гэбрил.

– Один?

– Нет, мы охотно возьмём с собой и вашу напарницу. Она может быть нам очень полезной.

Я обратился к эльфийке:

– Что скажешь, милая?

– Мне надоел город, - сказала она.

– Это означает, что ты согласна?

– Да, - смеясь над моей недогадливостью, ответила Лиринна.

– Тогда по рукам, мастер Таг. Полторы штуки золотом и мы в полном вашем распоряжении.

– Тысяча двести, - попробовал поторговаться гном.

– Полторы тысячи и не меньше, иначе мы с места не сдвинемся, - предупредил я.

– Всё-таки я был прав, когда назвал вас Облегчителем Карманов, - иронически хмыкнул гном.
– Вы любого пустите по миру.

– Можете нанять кого-то другого, - пожал плечами я.
– Мы не настаиваем. Клиентов у нас хоть отбавляй.

Я отчаянно блефовал, но мастер Таг об этом не знал.

– Хорошо, - сдался гном.
– Я расплачусь с вами по возвращению в город.

– Вот это по-настоящему деловой разговор, - заключил я.
– Когда выезжаем?

– Завтра утром. Лошадей и всё необходимое мы берём на себя.

Гномы на лошадях? Интересное будет зрелище.

Мы договорились встретиться на следующий день в восемь утра у особняка мастера Тага. Я отправил эльфийку домой, чтобы она собрала все необходимые и вещи, а главное - получила у родителей разрешение отправиться в эту поездку. Лично мне на сборы хватит и трёх минут.

Я вернулся в офис, крепко-накрепко заперся на все замки, разложил раскладушку и завалился спать. В последнее время отдых превратился в роскошь, и я намеревался шиковать до самого утра, предаваясь сну и ничегонеделанию. Любимое занятие.

Меня моментально сморило, я провалился в глубокий сон, лишённый сновидений. Зря расслаблялся: у судьбы на меня были другие планы. В девять вечера какой-то идиот принял мою дверь за боксёрскую грушу и колотил в неё, пока я не проснулся.

– Убирайтесь. Никого нет дома, - настроение у меня было, как у типа всю ночь страдавшего от зубной боли.

– Откройте, полиция!

– Что, вся?
– ужаснулся я, представив картину, как весь личный состав полицейских участков города выстраивается перед моей дверью.

– Я капрал Хиггинс. Откройте немедленно.

– Знавал я одного капрала по фамилии Хиггинс, - задумчиво произнёс я.
– В прошлом году он меня арестовывал. У него ещё были чудные рыжие усы. Это не вы случаем?

– Я, - раздражённо сообщил коп.

– А ваши усы? Они на месте?

– На месте, - заорал коп.
– Откройте немедленно. Меня за вами послал лейтенант Колман.

– А чего он сам не приехал? Лень?

Должно быть, капрала чуть удар не хватил от моей наглости.