Но техническое развитие продолжается. Создание транзисторов отк­рыло возможность для производства электронных часов. Такие часы об­ладают рядом неоспоримых преимуществ - точностью хода, большой долговечностью. Но есть и один недостаток. Стрелок нет. А раз на циферблате только цифры, трудно отсчитывать время вперёд или назад.

Поэтому американские и швейцарские фирмы стали выпускать элект­ронные часы на интегральных схемах с кварцевым стабилизатором, на циферблате которых переключаемые импульсами ячейки с жидкими кристал­лами имитируют движение секундной, минутной и часовой стрелки. По команде автоматики ячейки начинают светиться и гаснут одна за дру­гой, создавая впечатление бега стрелок по окружности. Такая система намного удобнее. Правда, она несколько усложнила электронный блок и увеличила стоимость часов.

Транзисторные наручные приборы были заменены затем кварцевыми-с цифровым указанием времени или со стрелками. Созданы также карман­ные кварцевые часы - миниатюрные "машины времени", которые одновре­менно являются и украшением.

Самыми точными часами в мире считались до недавнего времени цезий-рубидиевые атомные часы, дававшие отклонение в одну секунду только через 375 тысяч лет. Не так давно американские учёные из Калифорнии создали часы на основе водородного мазера, у которых отклонение в одну секунду возможно только через тридцать миллио­нов лет! Они будут применяться для навигационных вычислений и опре­деления местонахождения космических кораблей и тел в космическом пространстве.

Зато российскими специалистами из Института теплофизики Сибирско­го отделения созданы оптические часы, которые стали также одними из самых точных на Земле. "Маятником" этих часов служит стабильный лазер, производящий миллион миллиардов ритмических световых вспышек в секунду. Для оптических часов погрешность хода - одна секунда за десять миллионов лет.

Но на этом "чудеса" не кончаются. В Италии появились в продаже необычные часы, получившие название "хип-хоп". От них исходит прият­ный запах, избранный по желанию покупателя: лимона, ванили, ментола, апельсина, розы или фиалки. Ароматизатор "хип-хопа" встроен в кор­пус из каучука. Всего за несколько месяцев в стране было продано свыше ста тысяч "пахучих" часов.

Первого октября 1997 года швейцарская часовая фирма "Сквотч" представила тончайшие пластиковые часы, имеющие толщину 3,9 милли­метра и ремешок толщиной в лист бумаги. Часы способны работать в воде на глубине тридцать метров.

Затем другая швейцарская фирма "Этерна" выпустила на рынок кварцевые наручные часы толщиной 1,98 миллиметра.

И всё же самыми плоскими наручными часами являются швейцарские "Конкорд Делириум IV". Их толщина -0,98 миллиметра; розничная цена -16 тысяч долларов.

Изобретательные швейцарцы разработали также электронные квар­цевые часы для слепых, не имеющие циферблата и стрелок. При прикос­новении в любом месте к корпусу часов раздаются гудящие звуки двух тонов, обозначающие часы и минуты - с точностью до пяти минут.

Как ни странно, но имя изобретателя наручных, часов история не сохранила. Им был безвестный солдат, первым прикрепив­ший свои карманные часы для удобства на руку. В 1918 году швейцар­ский часовщик Жан Шатну начал делать небольшие часы в корпусе с двумя ушками, снабжая их широким кожаным ремешком или металли­ческим браслетом. Удобная наручная модель сначала стала популярной у спортсменов, а затем её преимущества были оценены всеми.

Ещё в эпоху рококо часы стали украшать символами животных и растений, таким образом прикрывая властолюбивую симметрию. Но ничто не помогло. Двенадцать цифр образовывали крут, который не сумела уничтожить даже форма часов в виде почек в пятидесятые годы прош­лого столетия. И сегодня, когда мастера как ни старались выступить в роли бунтовщиков в часовой промышленности, часы всегда остаются часами, даже если их носить на шее.

Коллекционеров часов в мире не счесть. И всё же наибольшее восхи­щение вызывает итальянец Фиоренцио Баринделли из Милана, который начал собирать часы фирмы "Сквотч" в 1983 году и сейчас его коллекция насчитывает 3562 экземпляра. В неё входят все часы из каталога "Сквотч", а также некоторые их прототипы и образцы специального выпуска. В 2000 году в своём доме коллекционер открыл музей часов "Сквотч".

И уж, конечно, мало кто подозревает, что о характере и вкусах че­ловека можно судить по наручным часам. Оказывается, что те, кто носит дорогие часы - люди, как правило, хорошо организованные, ценят соб­ственное и чужое время, любят во всём порядок; они занимаются люби­мым делом и получают от этого огромное удовольствие;

часы "от кутюр" - их владелец, вероятно, любит элегантность, знает толк в светской жизни; такие люди в работе чаще всего бывают акку­ратны и педантичны;

"навороченные часы" /несколько циферблатов, секундомер и тому подобное/ - такие люда легки в общении, любят всё новое и необычное, считают, что слабости существуют для того, чтобы им потакать; в душе они - малые дети;

электронные часы /с микрокалькулятором, встроенной записной книжкой и так далее/ - такие часы носят люди энергичные, любящие принимать быстрые решения, динамичные; они предпочитают нестандартные решения и не терпят однообразия ни в жизни, ни в работе;

часы с римской нумерацией - их обладатели предпочитают классичес­кий стиль, хорошую кухню и аккуратность; они несколько консервативны, предпочитают то, что проверено временем, - старых друзей, выдержанное вино, фамильные драгоценности.