Как солнечные, так и водяные часы считались общественными соору­жениями. Примером таких городских часов является и сохранившаяся до наших дней "башня ветров" в Афинах, построенная Андроником. Она представляет собой восьмигранник высотой около тринад­цати метров. По сторонам башни располагаются рельефные аллегорические изображения различных ветров, а помещённая наверху фигура морс­кого божества Тритона указывала направление ветра. При башне были устроены солнечные и водяные часы.

Бывали, впрочем, и небольшие солнечные часы для личного пользова­ния, сделанные обычно очень искусно, иногда даже из драгоценной слоновой кости.

Не так давно ещё можно было видеть водяные часы в Китае. Четыре больших медных котла расположены один над другим на ступенях камен­ной лестницы. Вода переливается из одного сосуда в другой. Каждые два часа /или "ке", как говорят китайцы/ сторож вывешивает дощечку с надписью, обозначающей, который "ке" идёт. Нетрудно понять, зачем нужно было такое расположение котлов.Сторожу приходилось наливать только верхний котёл, а остальные наполнялись сами собой - самотёком, один за другим.

В наше время водяные часы изготовляет Оле Хагерхольм с датского острова Фальстер. Среди его пятидесяти двух действующих часов немало оригинальных, например, статуэтка девушки, держащей в руках кув­шин. Вода из кувшина течёт тонкой струйкой по замкнутому кругу, имитируя вечный двигатель.

Более практичными оказались песочные часы. Здесь о времени судили по количеству песка, высыпающегося из одного со­суда в другой. Неизвестно точно, когда появились песочные часы. Но можно утверждать, что они были известны в Азии задолго до новой эры. В Европе они появились в конце Средневековья. В письменных документах того времени, найденных в Париже, сообщается, что в 1339 году дано указание о приготовлении смеси песка и измельченного мрамора для таких часов. Эту смесь следовало несколько раз прокипятить в вине и лимонном соке, после чего удалить накипь и просушить получен­ный состав на солнце. Какую роль играли здесь вино и лимонный сок, сказать трудно.

Недостатком песочных часов является сравнительно небольшой ин­тервал времени, который можно было измерить. В наше время песочные часы используются в спорте и домашнем хозяйстве. Ещё недавно они были и во флоте. Каждые полчаса вахтенный переворачивал "склянку" песочных часов.

На протяжении сотен лет "склянки" пытались усовершенствовать, например, с помощью пружинных механизмов для переворачивания часов. Однако все эти ухищрения не прижились.

Только раз в год переворачивают песочные часы, сооружённые в японском прибрежном городе Нима. В их стеклянной колбе специально просеянный и высушенный кварцевый песок. Известно даже, сколько тут песчинок -640 миллиардов 200 тысяч. Из них двадцать тысяч каждую секунду просыпается из верхнего резервуара в нижний. Тридцать перво­го декабря каждого года ровно в 24 часа последняя из них соскальзы­вает вниз, и колбу переворачивают: "Здравствуй, Новый год!". Впервые часы были запущены 1 января 1991 года, и до сих пор жалоб на неточ­ность их показаний не поступало.

Другим хронометрическим прибором были огненные часы. Из особых сортов дерева и ароматических веществ готовили "тесто" для "све­чей". По отметкам, нанесённым на "свечу", узнавали время дня и ночи. Свечи, использованные для этой цели, были длиной около метра. Обычно за ночь сжигали три таких свечи, а длинными зимними ночами - четыре. Мастерили и "огненные будильники": подвешивали металлические шарики, которые в определённое время, по мере сгорания свечи, падали и сту­ком будили спящего.

В Китае, говорят, и по сей день пользуются "огненными будильника­ми". Из опилок и смолы делают прутик, который кладут в небольшую лодочку, поперёк которой вешают два медных шарика. Один конец прута зажигают. Когда пламя доходит до нитки, она сгорает, и шарики со звоном падают в стоящую под лодочкой металлическую тарелку.

Революцию в хронометрии произвели механические часы. Хотя авто­ры крупных открытий и изобретений далёкого прошлого зачастую неиз­вестны, тем не менее утверждается, что первые механические часы /со спусковым колесом/ были изготовлены в Китае в 725 году до новой эры И-Сингом и Лянг Линцином.

В Англии сохранился документ 1288 года, в котором упоминается о механических часах Вестминстерской башни. Они имели колёсный ме­ханизм, на циферблате красовалась в гордом одиночестве часовая стрелка. И в "Божественной комедии" итальянского поэта Данте Алигьери встречается сообщение о механических часах.

Первые механические часы, предназначенные для башен, достигали огромных размеров. Их колёса имели метровый диаметр с более чем одной тысячью зубчиков и весили несколько сот килограммов.

Самые древние сохранившиеся действующие в мире часы без цифер­блата, которые сигнализируют о ходе времени колокольным боем, дати­руются 1386 годом. Они находятся на соборе Солсбери в английском графстве Уилтшир. В 1956 году они подверглись капитальному ремонту. К тому времени эти часы в течение 498 лет показывали время и отсту­кивали часы более пятисот миллионов раз.

К ещё более раннему времени /приблизительно к 1335 году/ отно­сятся часы с гирями в Уэльском кафедральном соборе Сомерсет, однако в первозданном виде сохранилась только железная рама.

Французский король Карл Пятый выписал из Германии часового мас­тера Генрика де Вика, которому поручили поставить часы на башне королевского дворца в Париже. Ему платили по шесть су в день и выделили комнатушку в той же башне, где находились часы. Цифры на циферблате этих и других башенных часов показывали от 1 до 24.