Перед едой всегда тщательно мыли руки и лицо. Для этой цели слуга приглашал своего господина и его гостей к трапезе, подавая рожком сигнал "вода готова!", а сам рожок назывался "водяным ро­гом". На одном колодце того времени и сегодня ещё красуется такая надпись: "Надо вымыть руки, чтобы садиться чистым за стол!" Наивно, но точно: никому в средневековье не приходила мысль приняться за еду, не вымыв предварительно руки, потому что в те времена вилка была ещё неизвестна. Салфеток и скатертей было немного и потому приходилось после каждого блюда снова и снова омывать руки.

После ужина, перед сном, люди также занимались туалетом. Но теперь они мыли руки и ноги, потому что такое освежение обеспечивало хо­роший сон.

Разумеется, сказанное выше относится к высшим слоям общества, аристократам, феодалам. Знали ли остальные социальные слои чистоту? Было бы абсурдно предполагать, что крестьяне не любили воду. В каждом доме простолюдинов для купания имелись глиняные кувшины для воды и лохани. Женщины мылись и причёсывались в единственной общей комнате с глиняным полом, а мужчины занимались туалетом на открытом воздухе у колодца или у реки, обнажёнными до пояса. Когда крестьяне находились в поле, то охотно купались обнажёнными в реке или озере.

А в городах! Как и во времена римлян, горожане мылись в общест­венных банях. Известно, что в Париже 1292 года насчитывалось 27 бань, расположенных в различных кварталах, с населением более 150 тысяч человек. Да и в частных домах охотно мылись в лоханях, особен­но после еды. В парижских общественных банях были устроены парильни, тут же можно было побриться и помыть голову.

Немецкий поэт Николай де Бибера оставил описание бань XIII века в городе Эрфурте. Его внимание особенно привлекала юная кра­сотка, которая делала массаж "своими нежными руками". Цирюльник брил там с таким искусством, что "ни одна капля пота не проступа­ла на лице" клиента. Если человек устал после купания, его ждала удобная постель, а тем временем женщина "с лицом девственности" делала клиенту причёску. При этом ни малейшего выражения недоволь­ства или брезгливости, и за всё это брали только один денарий!

Бани работали ежедневно, за исключением воскресенья. Глашатай объявлял у входа, что баня готова для посещения. Можно было выбирать парную баню или душ с горячей водой. За мытьё головы взима­лась доплата. Цена за парную составляла около двух денье, за душ - четыре денье, но изменялась в зависимости от цены на дрова и уголь. Помимо гигиены, бани служили и как место для развлечений -молодёжь устраивала там вечера и встречи, там же играли в азартные игры, можно было закусить, почитать стихи в кругу любителей литературы, истории и политики.

В конце XIII века в банях были открыты мужские и женские отде­ления /до этого мужчины и женщины мылись все вместе/.

Богатые горожане имели собственные бани в своём доме. Но в го­родах вода была дефицитом и для собственных нужд приходилось об­ращаться к водоносам.

Грязная вода выливалась прямо на улицу, превращаясь в мутные ручейки -источники заразы и эпидемий. Тогда же городские власти постепенно начали заботиться о поддержании чистоты в сточных ка­навах.

Любопытное руководство по сохранению здоровья "в соответствии с принципами Салернской /медицинской/ школы", содержит ряд советов относительно диеты и гигиены. Оно рекомендует по утрам вымыть глаза и руки холодной водой, пройтись, чтобы немного размяться, причесаться и даже почистить зубы. Не стоит, предупреждало руководство, злоупот­реблять горячей водой.

Следовало предположить, что эпоха Возрождения, благодаря разви­тию торговли, взыскательному вкусу аристократии и людей искусства, благодаря восхищению красотой обнажённого тела, приведёт к ещё большей гигиене, нежели в "мрачное средневековье". Но произошло обратное! Люди стали нечистоплотными и это продолжалось до... ХVIII века. Гигиена зачахла. По какой причине?

В начале средних веков люди ложились спать, в чём мать родила - и аристократы, и крестьяне, и феодалы, и слуги. Просыпаясь утром и будучи нагишом, человек лез в кадку с горячей водой. Но уже в ХV столетии спали в специальных ночных одеждах, ночных рубашках, ко­торые по утрам приходилось снимать, чтобы надеть дневные одежды и принятие утренней ванны отошло постепенно на задний план и вскоре вообще было забыто. Последствия оказались катастрофическими: париж­ские квартальные бани закрывались одна за другой. Остались только те, которые служили для развлечений.

В 1466 году владельца бани Сеньена, в которой мылись вместе мужчины и женщины, приговорили к повешению за то, что его заведение превратилось в "место разврата и блудодейства". Моралисты и гиги­енисты поклялись искоренить зло, объявив воду "грязной и разврат­ной жидкостью".

В домах и постоялых дворах ванные комнаты превращались в жи­лые помещения. В конце ХVI века уже никто не мылся. Рубашку носили, не снимая до тех пор, пока грязь и пот не разъедали её. Перед едой смачивали кончики пальцев несколькими каплями винного спирта. Ели за столом обычно тремя пальцами - это был верх светского воспитания. Новорожденных не купали, а смазывали миндальным маслом или растопленным жиром, считая, что их слой нейтрализует пористость кожи.

Доказательство о растущем страхе перед водой даёт руководство ХVI века, которое рекомендует "людям мыть руки и лицо ежедневно"! Но наступили ещё худшие времена. Хотя вилку пока и не изобрели, люди перестали мыть руки перед едой. В богатых домах за трапезой подавали серебряные кувшины и дорогие тазы с водой для омовения рук, но гости лишь прикасались кончиками пальцев к воде чисто символически, как признак "хорошего воспитания". Естественно, руки от такого "мытья" становились грязными, нечистоплотными.