Однако вершиной всего стала так называемая Янтарная комната, пода­ренная в 1716 году Петру Первому прусским королём Фридрихом Вильгель­мом Первым. Это комплект отдельных панно общей площадью около пяти­десяти пяти квадратных метров. Каждое панно представляет собой плит­ку, покрытую мозаикой из кусков натурального янтаря различных оттен­ков - от лучисто - прозрачного до жёлтого. Мозаичные плитки сочета­лись с резными украшениями из янтаря в виде цветочных гирлянд, гербов, вензелей.

В 1755 году архитектор Варфоломей Варфоломеевич Растрелли исполь­зовал панно для отделки зала в Екатерининском дворце в городе Пушки­но /бывшее Царское Село/. Русские мастера добавили к янтарным укра­шениям золочёную резьбу, мозаичные картины из разноцветных яшм, зеркальные пилястры. В Янтарной комнате всё было из янтаря: вазы, шкатулки, ларцы, канделябры, шахматы, модели кораблей, полочки, мозаичные картины, оправы для зеркал и так далее.

Во время Великой Отечественной войны при оккупации города Пушкино гитлеровцы вывезли Янтарную комнату. Временно она была выставлена в Прусском музее искусств, находящемся в королевском замке Кенигсберга, для показа узкому кругу лиц. Когда в январе 1945 года Советская Ар­мия приближалась к Кенигсбергу, Янтарная комната, запакованная в двад­цать ящиков, была по распоряжению гаулейтера Восточной Пруссии Эриха Коха отправлена в тайник, местонахождение которого до сих пор неиз­вестно. Директор Прусского музея Альфред Роде и его жена, которые могли быть посвящены в тайну, вскоре после взятия города погибли при загадочных обстоятельствах.

С тех пор история поисков Янтарной комнаты сопровождается таинст­венной гибелью или исчезновением людей. Погибли берлинские музейные работники, которые готовили эшелоны с экспонатами, хранящимися в зенит­ной башне у Фридрихсхайна. "Покончил" с собой историк - любитель из Гамбурга Иоганн Штайн, который два десятка лет занимался поисками исчезнувшего сокровища. Его архив бесследно исчез.

Янтарную комнату, а также многие похищенные гитлеровцами сокровища искали в многочисленных подземельях Калининграда /бывшего Кенигсбер­га/, в замках Бальга и Лохтед, в подземельях древних кирх на Земландском полуострове, на дне Балтийского моря...

Многие исследователи считают, что Янтарная комната вместе с други­ми сокровищами находится в одном из хранилищ особого назначения. Та­кого рода хранилища начали создаваться с 1944 года по инициативе партийной канцелярии нацистов. Хранилища организовывались на терри­тории Австрии. Германии, Чехословакии. А сам покойный Иоганн Штайн считал, что искать Янтарную комнату в Европе не имеет смысла: "Всё дав­но уже в Америке".

Вес кусков янтаря бывает различный - от долей грамма до несколь­ких килограммов. Крупные куски находили лишь на Украине и в Прибал­тике. В конце XIX века на берегу Балтийского моря был найден кусок янтаря весом около семи килограммов. Самый же большой кусок в мире - так называемый "Бирманский янтарь" - весит аж 15,25 килограмма и хранится в Музее естественной истории в Лондоне.

Самые крупные месторождения находятся в Прибалтике. Здесь, в по­сёлке Янтарном Калининградской области добывается почти девяносто процентов всего янтаря, извлекаемого из недр Земли.

Уникальная находка - кусок весом 4280 граммов хранится в музее при Калининградском янтарном комбинате. А в Музее янтаря в Паланге был выставлен для обозрения экспонат весом 3600 граммов (так называемый "солнечный камень"). В ноябре 1990 года этот редкий экземп­ляр, а также 78 его уникальных янтарных братьев /общим весом пятьде­сят килограммов/ были похищены из Музея янтаря. Но вскоре экспонаты были найдены и возвращены на своё место.

На берегу Днепра нашли кусок янтаря "в пять вершков величины" /22 сантиметра/. В 1977 году в Львовской области были обнаружены два самородка: один имел форму клина /31 X 22 X 20 сантиметров/ и весил 6 килограммов, а второй напоминал огромную персиковую косточку /20 X 15,5 X 10 сантиметров/ и весил 1270 граммов.

Много интересных изделий из янтаря можно видеть в Оружейной пала­те в Москве: здесь и властелинский посох патриарха Филарета, поднесён­ный ему балтийскими странами в 1632 году, и кубки, подсвечники и дру­гие довольно крупные вещи из янтаря.

Но янтарь идёт не только на поделки или украшения. В технике он применяется для получения янтарной кислоты, лака, замазки, реактивов, медицинских препаратов, изоляторов и прочее. Так что этот самый старый из самоцветов вступил на новые пути служения человеку.

ЛЕГЕНДАРНЫЕ ГЕЙШИ

Кендзи Цуда огорчён. "Мало кто из иностранцев, приезжающих в Япо­нию, - с грустью говорит он, - считает, что гейши - это самые образован­ные женщины в нашей стране. Большинство думает, что речь идёт о жен­щинах лёгкого поведения".

Кендзи Цуда уже более тридцати лет руководит самой престижной школой для японских гейш. Сюда ежегодно принимается 130 -150 деву­шек. А выпускниц курса, который длится около пяти лет, бывает не более двадцати пяти - тридцати.

В последнее время в мировой печати появилось немало сообщений о гейшах. Это было вызвано тем, что одна из японок, любовница премьер-министра страны Сосуке Уно, гейша-самозванка, раскрыла некоторые его тайны. Эти "откровения" стоили Уно кресла. Впрочем, досталось и болтливой Наканиши. "Настоящая гейша, - писали газеты, - даже под пыт­кой ничего не расскажет".