Второй выходной начался со звонка Марго.

– Как дела, мистер Джек? Ты дома?

– Дома. А что? – удивился я раннему звонку королевы.

– Ничего. Хотела узнать, почему ты не пришел играть в четверг в покер и в пятницу не отзывался.

– В четверг у меня была важная встреча, – я вспомнил про корпоративную вечеринку брокера и покраснел. – А в пятницу приболел. Я позвонил бы тебе, но твой номер «засекречен».

– Извини, совсем об этом забыла. Запиши, – она продиктовала номер мобильного. – Я принципиально не даю номер малознакомым людям, но ты – совсем другое дело…

– Благодарю. Как ты сама? – я чувствовал, что надо что-то говорить, но не понимал, что именно. Контакт не налаживался – слишком долго не виделись, слишком много всего произошло.

– Ты как-то странно разговариваешь. Что-то случилось?

– Не обращай внимания, мелкие рабочие проблемы.

– Если проблемы мелкие – забудь о них и поедем на природу, – ее голос прозвучал неуверенно. Чувствовалось, что она не привыкла приглашать мужчин сама. – У моей университетской подруги есть отличный загородный дом. Пожарим мясо, а к вечеру вернемся домой.

Предложение оказалось как нельзя кстати: перспектива провести второй выходной в бесцельном хождении по квартире совсем не привлекала.

– С удовольствием!

– Только давай поедем на твоей машине – мне хочется немного выпить, – в телефоне снова зазвучал голос уверенной деловой женщины. – Сколько тебе необходимо времени, чтобы собраться?

– Полчаса.

– Отлично. Надо выехать пораньше, пока нет пробок. Я сделаю покупки, а ты за мной заедешь. Встречаемся через час у супермаркета.

Я оделся в индейскую куртку с бахромой и ковбойскую шляпу. Наконец-то представился повод выглядеть настоящим мужчиной. Бросил в багажник старый спортивный костюм на случай непредвиденного дождя, положил бутылку бурбона на заднее сиденье, засунул презерватив в карман джинсов, и «Шевроле» тронулся в путь. По дороге заскочил в магазин, чтобы купить что-нибудь в знак внимания. Конфеты или цветы? Купил два персика. Глядя на их бархатистую кожицу, вспомнил про фиолетовый мех на костюме Марго.

Она стояла с пакетами перед входом в супермаркет и укоризненно хлопала по часам: я опаздывал. «Шевроле» с извиняющимся поклоном тормознул у ее ног. Я вышел, чтобы помочь загрузить пакеты. Увидев мой наряд, Марго улыбнулась:

– Ты похож на техасского рейнджера.

– Старался произвести впечатление. Ты тоже далеко не в деловом костюме.

Джинсы, кроссовки, легкий свитер и короткая замшевая куртка позволяли оценить грациозность фигуры королевы. Загадочный амулет в виде трех когтей на шнурке утопал в ложбинке на груди.

– Моему отцу нравилось необычно одеваться. – Марго потрогала бахрому на рукаве моей куртки. – Он говорил, что, надевая на себя определенные вещи, мы начинаем подражать нашим героям. Возьми в руки меч – и ты уже рыцарь круглого стола! Ладно, поехали скорее, у нас еще полно дел.

Пока мы выбирались из лабиринтов мегаполиса, Марго возбужденно подгоняла «Шевроле». Он послушно прибавлял скорость, совершая сложные маневры. Пару раз даже серьезно нарушил правила, чтобы угодить королеве.

– Мы куда-то торопимся? – полюбопытствовал я, когда «Шевроле» выехал на кольцевой автобан.

– Да. По дороге у нас есть маленькое дело, в котором мне понадобится твоя помощь.

– Что-нибудь серьезное?

– Секрет. Можно даже назвать это сюрпризом, хотя для такого рейнджера, как ты, это должно быть привычным делом. – В ее голосе послышалась легкая ирония.

Я перестал задавать неуместные вопросы. Мне нравилась дорога, мне нравилось утро, мне нравилась женщина, которая сидела рядом. Что еще нужно для наслаждения жизнью? Примерно через полчаса мы свернули на проселочную дорогу. Марго кому-то позвонила.

– Все готово? Это Мария. Да, да, – которая Марго. Мы сейчас подъедем.

Вскоре «Шевроле» подкатил к небольшой хозяйственной постройке. Вокруг простирался мирный сельский пейзаж, за деревьями виднелась крыша фермы или дома. Невдалеке паслись овцы, где-то лаяла собака. Под ногами желтела нескошенная трава.

– Это и есть загородный дом твоей подруги? – удивился я.

– Нет, – ответила Марго. – Здесь мы возьмем свежего мяса. Дом подруги недалеко. Ты любишь мясо с кровью?

– Медиум, средней прожаренности – когда крови чуть-чуть.

– Уговорил, крови будет чуть-чуть. Подожди около машины, я сейчас вернусь, – она заспешила навстречу крупному мужчине в кепке и резиновых сапогах, направляющемуся к нам.

Они поздоровались и стали что-то обсуждать. Через несколько минут Марго вернулась: