– Не ошибешься, но это еще ничего не значит, - парировала Эвелинн. – Эйлтил мне не чужой, поэтому, само собой разумеется, мне не плевать на него. В том мире у него не осталось ни дома, ни друзей, ни семьи… Думаешь, было бы правильно оставить его там?

– Вот видишь, - с удовлетворением заметил мужчина. – Тебя волнует его жизнь, ты считаешь этого эльфа близким человеком…

– Дес, послушай меня, пожалуйста, внимательно, - оборвала его девушка. – Я могу не видеть Эйла в роли мужа, но он навсегда останется отцом Сандары, моей дочери. И потому он мне не чужой. И потому его жизнь меня волнует. Но я его не люблю. Больше не люблю.

– Идем, - Десмонд ухватил алату за руку и потянул за собой. – Проверим твои чувства к остроухому.

– В смысле?! – удивленно распахнула глаза Лина, едва поспевая за Гончим. – Куда ты меня тащишь и зачем?

– Мы идем к Эйлтилу, чтобы ты сказала ему уходить, - ответил мужчина таким тоном, словно это было очевидно, и вопрос Эвелинн был крайне глупым.

– Это еще для чего?! – заартачилась девушка, безуспешно пытаясь выдернуть свою руку у Деса.

– Просто хочу посмотреть, сумеешь ли ты прогнать его.

– Зачем? – в очередной раз спросила алата. – Какой смысл прогонять его? Раз уж он здесь, то пусть остается…

– А что ему здесь делать? – прищурился Гончий, обернувшись на ходу. – Для помощи ты ведь позвала меня? Так?

Лина кивнула.

– И брать с собой Эйлтила не планировала?

Кивок повторился.

– Вот и отлично! – довольно заключил Десмонд. – Возьми и отправь эльфа куда подальше.

– А как я это объясню ему?! – изумленно округлила глаза алата.

– Элементарно. Скажешь, что ты здесь со мной.

– Ты с ума сошел?! – тряхнула волосами девушка. – Тогда он точно уверится в своих подозрениях относительно ме…

Эвелинн осеклась на полуслове и замолчала.

– Договаривай, - не терпящим возражений тоном заявил мужчина. – Что там у него за подозрения?

– Эйл считает, что ты мой любовник, - хмыкнула алата. – Или, по крайней мере, планируешь им стать.

– А тебя волнует, что он думает о наших отношениях? – насмешливо поинтересовался Дес. – Ты же его считаешь кем-то вроде родственника… Не все ли равно, кем он меня считает?

Лина замолчала, сердито закусив губу и отведя глаза. Какое-то время она размышляла, раздраженно постукивая носком туфли по полу, и, наконец, ехидно усмехнулась:

– В общем-то, все равно, - пропела девушка. Потом многозначительно посмотрела в глаза Гончему.
– Просто не люблю вводить людей в заблуждение…

– Отлично. Тогда и меня за нос не води. Меньше всего я хочу иметь под боком эльфа, скрипящего зубами от злости, потому что его драгоценная супруга со мной. Тебе следует разобраться со своим прошлым, прежде чем начинать что-то новое.

*****

Когда Дес ушел, я все же легла спать. Плевать, что скоро рассвет. Хотя бы пару-тройку часов я подремать могу.

Впрочем, с «задремать» были проблемы. Я ворочалась под одеялом, яростно взбивала ни в чем неповинную подушку, и даже второй раз в жизни решила посчитать овец, но сон ко мне не шел.

Насколько я поняла, Десмонд меня аккуратно отшил. И выставил это так, будто я сама же этому поспособствовала. Мол, я все еще влюблена в Эйлтила, и он не хочет мешать нашему радужному счастью…

И с чего он это взял?! Да, я беспокоюсь о судьбе Эйла, ну и что? Точно так же я переживаю за Камиллу, Ригана, Ричарда и всех остальных. Дес ведь не считает, что я в них влюблена!

С другой стороны, в чем-то Гончий был прав. Например, когда говорил, что Эйлтил не меньше меня пострадал из-за трагедии с ним и Дарой. Собственно, именно поэтому я волновалась за него и не хотела бросать. А если уж быть совсем честной, то и про второй шанс для нас с Эйлом думала.

С Десом меня пока еще ничего не связывало. И я никак не могла определиться, хорошо это или плохо. Вроде бы меня к нему как магнитом тащит, и этого мне достаточно, чтобы закрутить роман. Но, с другой стороны, я совершенно не уверена, что это будет разумно. Мало того, что Дес – Гончий. Гораздо больше меня смущает близкое знакомство с его отцом в прошлом…

Я страдальчески застонала, перевернувшись на живот и накрыв голову подушкой. Да почему же у меня вечно все через известное место?!

Может, стоит все-таки отказаться от Десмонда? Пока это еще возможно. Пока у меня еще нет причин держаться за него. В конце концов, мысль о том, чтобы вернуть прежние отношения с Эйлом не так уж плоха… Кто знает, вдруг я действительно все еще люблю его в глубине души? Ну, или сумею полюбить снова…

*****

Роланд всегда ненавидел Эвелинн. Не было ни дня, с момента их встречи с девушкой среди алатов, чтобы он не желал ей смерти. Четыреста тридцать шесть лет назад ему понадобилась ровно секунда, чтобы узнать в одной из спутниц Вильгельма ведьму, испоганившую жизнь всей их семье.