Я мог поверить в это. Его мама была права. Это сделало бы его отца счастливым. Он знал все о военной службе. Я был также уверен, что этим он сделает нового премьер-министра Республики Калифорнии счастливым. Здесь общество было стабильным, но люди были не совсем состоятельны. Я сомневался в том как просто Дерек размышлял что было бы, если б все вернулось к тому, как было прежде чем Эли исчез, и теперь, когда он вернулся, как лучше занять пост его отца. Эли подчинялся, как хороший солдат, оставивший его в живых.

– Этого не произойдет, - сказал Эли.
– Я даже не ходил в класс во время моих первых трех лет средней школы в Иствью. Я не собираюсь, черт возьми, начать все сначала и идти в какую-нибудь подготовительную школу, полную придурков.

– Так не ходи. Поговори с ней. Расскажи что хочешь делать вместо этого.

Он покачал головой, но потом отвернулся и посмотрел в окно.

– Что?

– Я хочу вернуться назад, - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

– Вернуться назад...?

– Я знаю, что это сумасшедшее дерьмо, - добавил он.
– А ты не скучаешь по этому? Мы были втроем против мира.

– Но сейчас есть только двое из нас.

Эли покачал головой.
– Там Джаннель, - тихо сказал он.
– Слушай, я хотел сказать тебе, что я прошу прощения за все дерьмо, что я говорил о ней. Она прошла через все это до конца. Разве ты не скучаешь по ней?

– Конечно скучаю.
– мой голос прозвучал резко, но меня это не волновало.

– Даже я скучаю по ней, - сказал Эли.
– Не так как ты, но я скучаю по нормальности Иствью и анонимности всего. Я скучаю по местам и возможности идти туда, куда мы хотели, не беспокоясь о городской страже или чертовых репортерах. Я даже скучаю по Рокси.

Это заставило меня смеяться.
– Все, что ты когда-либо делал, так это жаловался на то, какой приставучей она была.

– Может быть, я не скучаю по ней, - сказал он. Он нахмурился и поковырял фри. Он не смотрел на меня.
– Или, может быть, скучаю. Я не знаю.
– Он продолжал говорить, пытаясь разобраться в своих чувствах, но я отвлекся. Одинокий парень зашел в закусочную. Он сел за стол ближе к входной двери, лицом ко мне. Он заказал чашку кофе, но не пил его. Что-то в нем показалось мне знакомым. Как-будто, может быть, я видел его раньше где-то еще.

Я нарочно уронил салфетку и нагнулся, чтобы поднять ее. Тогда я наклонился к Эли.
– Они здесь. Прямо позади тебя перед дверью.

– Ты что, какой-то чертов шпион?
– он засмеялся, но все равно обернулся. Он покачал головой.
– Это парень пьет кофе.

– Посмотри на его обувь. Она военная.

– Может быть, это один из городских стражников в свой выходной день, - сказал Эли, откинувшись на спинку.
– Кому нужно следить за тобой? Скажи мне, и тогда я перестану думать, что ты параноидальный фрик.

– А что, если это АИ?
– это было единственное, что я мог придумать.

– Они будут преследовать меня тоже, - сказал Эли.
– Кроме того, что они хотят от тебя? Они получили того, кого хотели.

Я не знал. Вот в чем была проблема.
– Пошли отсюда.

Эли встал.
– Будешь думать о том, что я сказал? О возвращении?

Я кивнул. Мне не нужно думать об этом, на самом деле. Я хотел вернуться. Мне просто нужно было выяснить, как сказать Дереку и моей маме о том, что я не собирался оставаться.
– Ты должен подождать, - сказал я. Последнее, что нам было нужно, это вернуться и заставить его изменить свое мнение.

– У меня было три гребаных недели внутри дома, с мамой и ее новой семьей, чтобы обдумать это, - сказал он.
– Я хочу вернуться.

– Тогда мы вернемся назад, - сказал я, и имел это в виду.
– Мне просто нужно немного больше времени.

Мы вышли. Когда мы проходили мимо парня с его нетронутым кофе, я узнал его. Он был в баре, куда Дерек взял меня. Я наткнулся на него когда уходил.

Я мгновенно принял решение и перенес свой вес вперед, спотыкаясь. Мне пришлось протянуть руку и схватить угол его стола, чтобы не упасть.

– Прости, - сказал я.

– Что, черт возьми, это было?
– спросил Эли.

– Я споткнулся, - сказал я, вставая.

Я последовал за моим лучшим другом на улицу. Я не сказал ему о том, что рука парня дернулась к его куртке почти инстинктивно, когда я падал в его сторону. Вероятно, за каким-то оружием.

Я должен был выяснить, кто следил за мной и что они хотели.

И если они были опасны для людей, я хотел бы оставаться позади.

8