Я последовал за Эли на улицу и сел в его машину.

– Что это?
– спросил я.

– Я думаю, что ты прав, - сказал он, заводя автомобиль. Я схватился за приборную панель, когда он выехал на дорогу.
– АИ следит за тобой.

– Они говорили с моей мамой сегодня. Расспрашивали ее обо мне, - сказал я.

– Я тоже видел их сегодня, три мешка с дерьмом и их десантными сапогами. Это определенно АИ, - сказал он.
– Они пришли ко мне в дом, говорили с моим отчимом. Им плевать, кем он был.

– Что они хотели узнать?

Он покачал головой.
– Это моя вина, Бен.

9

Мне не понравилось, как это звучит. Он никогда не был таким быстрым, чтобы признать, что был неправ. Если он признавал это, он знал, что это была правда, и знал, что это плохо.

Он направил машину в парк и нажал стояночный тормоз. Автомобиль остановился.
– Выходим, - сказал он.

Я последовал за ним.

– Ты ведь знаешь, я ненавижу это место, верно?
– сказал он, ведя меня вниз по тропе.

– Я знаю.
– Из нас троих, Эли всегда был самым отчаянным, пытаясь добраться до дома. Быть брошенным в другой мир для него было тяжелее всех. Здесь у него было все, а его первые приемные родители были людьми, которых я бы не пожелал никому. Но теперь мы вернулись, и он потерял больше, чем я. Неважно, насколько это были разные вещи для меня, не важно насколько я чувствовал себя не на своем месте, у меня все еще была моя мать. У меня по-прежнему был Дерек.

Он посмотрел на меня.
– Я не просто так прятался в своей комнате.

Он провел рукой перед собой, и, прежде чем это случилось, я знал, что он собирался сделать.

Воздух сместился, поднялся ветер, все вокруг нас, казалось,затихло в ожидании, и я увидел черноту, расширяющуюся от руки Эли. Портал распахнулся перед ним.

– Что ты делаешь?
– сказал я, протянувшись к нему. У меня не было времени удивляться, что он сделал это сам. Существовали более важные вещи для беспокойства. Он не мог забыть то, что произошло раньше.
– Он неустойчивый. Кто знает, какой вред он мог бы нанести?

– Тогда нам лучше поторопиться, - сказал он, и он шагнул сквозь портал.

Я провел рукой по волосам и выругался себе под нос, но последовал за ним.

Тепло переместилось через меня. Мои пальцы рук и ног дрожали, и тогда я поднял себя с земли. Эли стоял рядом со мной. Портал исчез.

– Прежде чем ты выйдешь из себя, - сказал он, - нашей самой большой проблемой было то, что все наши порталы были открыты слишком долго, и мы, как правило, пытались вернуться на то же самое место.

– Это все равно опасно. Даже если ты пытаешься быть осторожным! Если ты уходишь из нашего мира каждый раз...

– Я не уходил, - сказал он.

– Что вы имеешь в виду?

– Я прыгун через миры. Я ухожу на несколько дней, просто двигаясь к разным мирам.
– он пожал плечами.
– Я стараюсь не открывать портал здесь, если еще не прошло несколько дней с последнего раза.

– Эли, - сказал я.
– Ты не знаешь, что делаешь. Ты все еще можешь подвергнуть наш мир опасности.

– Я знаю, черт возьми, я знаю, - сказал он.
– Сегодня утром я понял, возможно, они последовали за тобой, потому что я делал это.

– Ты имеешь ввиду это?
– спросил я. Ты действительно открывал порталы?
– он кивнул.
– Сколько?

– Много, - сказал он.
– Навскидку. . . Я не знаю точное количество.

Я обернулся. Я не мог поверить, что он был таким беспечным. Не только с нашими жизнями, со всем. Было трудно смотреть на него, не желая ударить, но это не решит ничего.

– Но я следил, - сказал он.
– Записывал информацию обо всех мирах.

Я обернулся.
– Все миры? Ты слышишь себя?

– Это легче контролировать, чем мы думали, - сказал он.
– Я могу открыть портал, думая о том, куда хочу попасть. Этот я нашел, думая, что мне необходимо какое-нибудь совершенно пустынное место, где АИ не найдет нас.

Впервые я посмотрел вокруг. Мы были в каком-то пригороде. Там была аллея справа и ряд многоквартирных домов за ней. Но что-то было совершенно не правильным в этом месте. Это было не только в том, что некому было ходить вокруг или что листья отсутствовали или что трава была коричневой и высохшей. Не было слышно ни звука. Здесь не было жизни.