Прошли недели, прежде чем я увидел этого человека снова. Я не был достаточно близко, чтобы выяснить, кто следил за мной. По крайней мере, не было конкретных доказательств.

Телефон, который дал мне Эли прожужжал напротив на журнальном столике, разбудив меня. Было 3:47.

Я схватил его. Там было сообщение.

ВСТРЕТИШЬСЯ СО МНОЙ?

Я хотел сказать нет или даже просто не отвечать и делать вид, что проспал. Я устал, мне пришлось работать несколько часов. Но я знал, что это может быть важно. Я ответил: ГДЕ?

Его ответ был мгновенным: ИГРОВАЯ ПЛОЩАДКА.

Я знал, что он имеет в виду. Там была старая детская площадка позади начальной школы, куда мы ходили, когда были детьми. Обычно мы были там все время: я, Эли, Рид, и Ян. Иногда наши мамы стояли вокруг и разговаривали. Иногда мы ходили сами по себе. Это было не далеко. Я сказал ему, что буду там через пятнадцать минут.

Я держал голову опущенной, когда вышел из дома. Я плотно запахнул куртку вокруг тела, хотя было совсем не холодно. Ночь была неестественно тихой. Улица была пустынна. Здания, мимо которых я проходил были темными.

Я прошел четыре квартала, прежде чем услышал это.

Звук шагов у себя за спиной.

Я не оглядывался назад. Это было отдаленное эхо, та вещь, которую я мог только слышать, потому что все вокруг было таким тихим. Но когда я дошел до перекрестка, я прошел прямо, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону Эли и детской площадки.

Я продолжал идти вперед. Я не менял свой темп, и, судя по звукам шагов, тот, кто шел за мной тоже.

Я прошел еще два квартала, пока не увидел заправку перед собой. Она была освещена как какой-то маяк, и там было несколько машин, припаркованных на стоянке. Я не знаю точно, в чем состоял мой план, но я направился к ней.

Человек, заправляющий свой автомобиль, был парнем из городской стражи, все еще в форме. Он, наверное, только что с дежурства.

Я захожу внутрь. Моя первая мысль что, возможно, здесь есть задняя дверь, и я мог уйти через нее. Возможно, я мог бы бежать вниз по улице, или как-нибудь срезать через несколько дворов и возвратиться на площадку. Но после того, как я прошел по проходу к задней части магазина, я понял, что там не было другого выхода.

Впрочем здесь был ребенок, он опирался на кассу и читал книгу. Наверное, он был на год младше меня, но примерно моего роста.

– Эй, ты здесь работаешь?
– спросил я.

Он посмотрел на меня так, будто я какой-то идиот, потому что, конечно, он там работал.

Я облокотился о прилавок. На нем была красная бейсбольная кепка и джинсовая куртка сзади. Я озвучил ему свое предложение.

Он уставился на меня.
– Ты дашь мне пятьдесят долларов, если я уйду в ванную и запрусь внутри в течение пяти минут?

– И мы поменяемся куртками, - сказал я.

Он пожал плечами.

Я обошел вокруг прилавка, отошел от окна, и снял пиджак. Он надел его.

– Просто держи свою голову опущенной, - сказал я.

Он протянул руку, и я отдал ему деньги.

Когда он ушел, я взял джинсовую куртку и его кепку. Я натянул ее так, чтобы прикрыть лицо и держать глаза в тени, затем вышел наружу. Я подошел прямо к парню из городской стражи.

– Вам нравится ваша работа?
– спросил я.

Он стоял прямо, словно оценивал меня. Он был светловолосый и, вероятно, возраста Дерека. Его руки были толщиной с мою голову.

Я старался стоять так, будто бы ничего не происходило.
– Я думал о вступлении, - добавил я, вспомнив что Стэйси говорила про Яна.

Парень расслабился.
– Шесть через три, не самое лучшее дерьмо, но у работы есть неплохие льготы.

– О, да, какие например?
– спросил я.

Я не слышал его ответ. Седан въехал на стоянку, парень вышел из тени и забрался на пассажирское сиденье. Автомобиля остановился там.

Но они не смотрели на меня. Они стояли лицом к ванной комнате.

– Спасибо, чувак, - сказал я охраннику, прерывая его.
– Я определенно подумаю над этим.

Затем я ушел. Я не пошел в обратную сторону, откуда пришел. Я выбрал длинный путь, срезая через разные переулки, чтобы убедиться, что я был один.

Когда я, наконец, добрался до площадки, Эли ждал. Он сидел на качелях.
– Почему ты так долго?

– Кто-то шел за мной. Я уверен, что оторвался от них, - сказал я, оглядываясь вокруг.

Эли закатил глаза.
– Уверен, ты оторвался.

Я достал свой телефон.
– Проверь фотографии, - сказал я.

Он нехотя взял телефон.
– Что, ты сделал фото квартиры Дерека? Это отлично, - сказал он, прокручивая галерею.

– Нет, я...

– Вы похожи на извращенцев, - сказал Дерек, пройдя вокруг джунгли зала к скамейке, где мы сидели.