Когда мы были всего в нескольких футах, машина ожила.

Мы остановились.

Со скоростью, которая была непосильна, чтобы быть случайной, автомобиль сдал назад, поворачиваясь на 180 градусов. Затем завизжали тормоза, и автомобиль накренился, когда водитель вернул его обратно на дорогу и умчался с автостоянки.

Мы стояли там и наблюдали, как он исчез в переулке.

– Видели?
– сказал я.

– Видели что?
– спросил Дерек.

Я поймал Эли, смотрящим на меня. Юмор исчезла с его лица, и я знал, что он поверил мне.
– Они не были просто на стоянке. Я говорил вам.

– Все это доказывает, что они уехали, - Дерек сказал, но я услышал ложную уверенность в его голосе.

Он пытался убедить себя также, как и меня.

Мы не поднимали этот разговор снова. Только позже, той ночью.

После работы мы поехали ужинать с мамой. Она сделала жареного цыпленка, рис, шпинат, и втроем мы сидели вокруг обеденного стола, как делали это большинство ночей, стараясь не признавать отсутствие отца.

– Бен, ты задумывался о том, чем хочешь заниматься?
– спросила мама.

Я пожал плечами. Это был не первый раз, когда она спрашивала меня. Я знал, что она не считала работу слесарем подходящей ни для меня, ни для Дерека. Но у была такая же проблема, как и в Иствью на день карьеры на первом курсе. Я с трудом представляя мое будущее здесь.

Тогда я воображал себя снова здесь, с моей семьей. Есть воскресный вечерний ужин и идти работать в правительственный научный центр, обсуждая исследования моей матери. Хотя это было невозможно. Научный центр был закрыт, ее исследования уничтожены. Из-за ее незаконного лишения свободы, она получала государственную помощь на каждую неделю, но ей не позволили вернуться к работе.

Сейчас, когда я думал о моем будущем, все, что я мог видеть - это Джаннель.

– Ты должен подумать об окончании школы, - сказала мама.
– Конечно это будет непросто, поступить в университет, так как у тебя нет послужного списка, но я поговорила с несколькими людьми. С правильными рекомендательными письмами и хорошими вступительными экзаменами, я думаю, тебя бы взяли.

– Ты мог бы присоединиться к городской страже, - добавил Дерек со смехом.

Мама нахмурилась.

– Ой, да ладно, что плохого в том, что он делает сейчас?
– сказал он.
– Мы тусуемся каждый день, и он хорош с автомобилями, как и я.

– Дерек, нет ничего плохого в том, что ты делаешь, - сказала она. Ее голос был спокойным и ровным, но, несмотря на ее слова, я знал, что она на самом деле не имеет ввиду то, что говорит.
– Если это делает тебя счастливым, это хорошая профессия, но Бен должен решить, что сделает его счастливым.

Она сразу не сказала это, но она явно подразумевала что-то еще.

– То, что включает в себя университет, - сказал Дерек.
– Что-то менее неловкое.

– Я не знаю, что хочу делать, - сказал я быстро.
– Я уже думал об этом, - добавил я, глядя на мою мать.

– Это все, что я прошу, - сказала она.

– Мне нравится работать с тобой, - сказал я Дереку.
– Мне нравится, что я вижу тебя каждый день, но она права, я не люблю это так, как ты.
– Я помолчал, посмотрел на них обоих и думал как сказать, что я не хочу строить мое будущее здесь, потому что это означало, что мне пришлось бы остаться. Я искал правильный момент, чтобы сказать им, что я ухожу.

– Мама, есть еще рис?
– неожиданно спросил Дерек.

Она кивнула.
– Я сейчас принесу.

Когда она ушла в сторону кухни, Дерек потянулся и схватил меня за руку.
– Только не уходи пока.
– я открыл рот, чтобы сказать, что не стал бы, но он покачал головой.
– Я вижу это по твоему лицу. Я видел и раньше, но не хотел в это верить.

– Извини, Дерек, - сказал я.
– Я скучал по вам обоим так много, но все, что здесь чувствуется таким чужим, так отличается.

– Неважно, в какой Вселенной ты находишься, ты всегда будешь моим братом, - сказал он.
– Я имею в виду, останься на некоторое время. Если ты хочешь вернуться, я понимаю, вроде бы. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но остался на немного. Попробуй для мамы и для меня.

Я кивнул.

– Эй, мам, - крикнул Дерек.
– Мне не нужен больше рис. На самом деле я наелся.

Он улыбнулся, и я покачал головой.
– Давай мыть посуду.

– Это все тебе, маленький брат, - сказал он, вытягивая руки над головой.
– У тебя в долгу тысячи ночей мытья посуды и вынос мусора.

На секунду я почти отметил, что это папа должен был вынести мусор, но поймал себя на этом, прежде чем сказал. Моя мама всегда хотела, чтобы у каждого из нас была работа. Она готовила и убиралась, мой отец выносил мусор, а Дерек и я чередовались с мытьем посуды.