– А насчет этого ты что думаешь?
– Фес показал лапой на клочок бумаги, украшающий столик.

– Ничего. Чтобы понять, что означают эти слова, надо знать язык, на котором они написаны. Я этого языка не знаю.

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем, - Бере все же решился и при помощи заклинания поджег табак в своей трубке.
– Я хотел поговорить об этой бумажке с Анжелис, но сейчас девушке не до этого. Она очень сильно переживает смерть старика.

– Что ты планируешь делать, Бер?

– Ничего. Честно говоря, я не знаю, за что браться. И чем именно я могу помочь девочке. Вряд ли она расскажет мне что-нибудь, кроме того, что уже рассказала при первой встрече.

– Тилим-тилим-тилим!
– внезапно ожил Кристалл на столе.
– Мой добрый господин Бере, с вами желает разговаривать почтеннейший мастер Арно Ван Затц!

– Бере, это я, - раздался идущий ниоткуда голос декана.
– Ты не занят?

– Нет, мэтр Арно.
– Бере был удивлен.
– Надеюсь, у вас все в порядке?

– Да, все хорошо. У меня для тебя неплохая новость. Ректор подписал приказ о твоем назначении на должность лаборанта.

– Я рад. Поблагодарите от меня господина ректора.

– Я понимаю, что сегодня выходной, и у тебя могут быть свои планы, но я попросил бы тебя срочно зайти ко мне для беседы. Не в университет, домой. Адрес мой помнишь?

– Ээээ...Солнечная улица, дом с желтой крышей напротив Лошадиного рынка?

– Рад, что ты не забыл. Приходи прямо сейчас. Я жду.

– Начальство желает тебя видеть, - с иронией сказал Фес.
– Какой из своих ста парадных камзолов наденешь?

– Самый парадный, - Бере сделал последнюю затяжку и выколотил истлевший табак в оловянную тарелку рядом с Кристаллом.
– Я так думаю, это насчет похорон Бенедиктуса. Не скучай, я скоро.

– На обратном пути зайди к бакалейщику и купи мне две... нет, три упаковки копченых сосисок с горчицей, - заявил Фес.
– Надеюсь, ты не отдал все наши деньги дамзель Анжелис? А я пока попробую заняться этой странной бумажкой, если ты не против.

Бере хмыкнул и пошел одеваться.

*********

Дом Ван Затца сильно изменился с той поры, когда Бере побывал здесь последний раз. Раньше тут было множество книг - самых разных, старинных и не очень, беллетристики и трактатов по магии и различным научным дисциплинам. Эти книги Ван Затц, тогда еще совсем молодой и честолюбивый магистр сверхъестествознания, охотно демонстрировал всем своим приятелям и гостям и мог говорить о них часами. Теперь ни самих книг, ни старых стеллажей, прогибающихся по тяжестью инкунабул и свитков, больше не было, они исчезли неведомо куда. Их заменила дорогая мебель из траканского мореного дуба, красного дерева и барийского кедра, покрытая инкрустацией и начищенная ароматным воском: полы, которые одиннадцать лет назад усеивали клочки разорванных черновиков и сломанные перья, видимые свидетельства интеллектуальной работы хозяина, теперь были покрыты дорогим и безупречно натертым паркетом и еще более дорогими коврами из натуральной шерсти. Каждый квадратный дюйм этого дома будто кричал: "Посмотри на меня, я просто воплощение роскоши и благополучия!" Оглядевшись, Бере с усмешкой подумал, что в доме не осталось ни единой вещи, которая свидетельствовала бы о тех чудесных временах, когда они с Ван Затцем начинали свой путь, и каждый строил свои планы. Судя по обстановке дома, планы Ван Затца реализовались с лихвой, а вот его мечты, увы, так и остались мечтами...

– Ступай, - велел декан слуге, который привел Бере в его кабинет, закрыл за ним дверь, жестом предложил гостю сесть.
– Прости, что не предлагаю тебе вина, но в моем доме нет ничего хмельного.

– О, не беспокойтесь, мэтр Арно. Если не возражаете, давайте сразу поговорим о деле.

– Спешишь?
– Декан смерил Бере тяжелым взглядом.
– Хорошо, попробую объяснить тебе все без длинных предисловий. Для начала возьми это, - тут Ван Затц показал на небольшой замшевый мешочек, лежавший на его письменном столе между серебряной лампой, изображавшей обнаженную нимфу, держащую в руках плафон из молочно-белого тончайшего фарфора, и бронзовым письменным прибором с гербами королевского дома Руфии.
– Я стараюсь исполнять свои обещания.

– Деньги?
– Бере с удовольствием подкинул на ладони тяжелый мешок.
– Сколько здесь?

– Семьдесят пять гиней. Аванс и небольшие подъемные, которые я выпросил для тебя у ректора. Почтенный мастер Хилариус очень рассчитывает на тебя, Бере. Постарайся не разочаровать его.

– Если мастер ректор будет разочарован, я верну деньги, - невозмутимо сказал маг.

– С этим все, - Ван Затц не услышал, или сделал вид, что не услышал иронии, прозвучавшей в последних словах гостя.
– Теперь о деле. Через четыре дня состоится заседание Ученого совета университета, на котором я представлю нового второго лектора факультета сверхъестествознания - профессора Роланда Вар Вестерика. Приходилось слышать это имя?

– Ни разу, - соврал Бере.
– Чем же знаменит этот почтенный ученый муж?

– Насчет почтенности скажу так: он совсем не такой, каким ты его представляешь. Вестерик совсем еще молод, ему еще нет и тридцати.

– И где же вы разыскали такое юное дарование?

– Вестерик пять лет преподавал в одном из провинциальных университетов и обратил на себя внимание нашего начальства своими способностями лектора и мага. Думаю, для нашего университета это очень хорошее приобретение. Во всяком случае Вестерик станет самой лучшей из всех возможных замен бедному старому Бенедиктусу, - тут Ван Затц сделал паузу.
– Как он умер?