«В какой следующий раз?! Что значит всего лишь игра?!» – уже в полный голос выпалил покрасневший лицом Незнанцев, после чего, схватив руками стоявшего перед ним молодого человека за ворот пиджака, эмоционально продолжил – «Алик, да ты что?! Да ты хоть понимаешь, что из-за этой неявки, ты вот так вот просто проиграл финал общероссийского юношеского турнира?! Что ты наделал?! Да я всю свою жизнь до настоящего момента, начиная с шахматной секции в своём детдоме, последующих соревнований в интернате и далее игр за университетскую команду шёл к этому финалу, а ты говоришь мне, что это всего лишь игра?! Всего лишь игра?! Да своей сегодняшней неявкой ты попросту отнял у меня честную победу в турнире!».

«Ваша завидная уверенность в собственных силах, Незнанцев, прямо поражает…» – спокойно улыбнулся Легасов и, осторожно высвобождая свой пиджак из ослабевшей хватки оппонента, мягко добавил – «Сегодня я сделал Вам одолжение, ибо победа, пусть и техническая, надо полагать лучше разгромного поражения в финале. Или Вы со мной не согласны?».

«Что?!» – моргнув от неожиданности, с яростью в голосе переспросил Борис, резко продолжив – «Решим этот вопрос прямо здесь и сейчас! Где шахматная доска?!».

«Я не играю на интерес, ибо это пустая трата времени…» – спокойно пожал плечами Алик и, глядя на разгорячённого победителя турнира, рассудительно продолжил – «Да и, признаться, я думаю, что Вы, Борис, сейчас далеко не в лучшей форме для того, чтобы играть, поскольку, шахматы требуют холодной и трезвой логики без лишних эмоций…».

Отметив про себя, что в высокомерных словах соперника, действительно, было рациональное зерно и играть в таком состоянии будет весьма проблематично, Незнанцев, несколько раз глубоко вздохнул, постепенно возвращая себе утраченное психологическое равновесие, после чего достал из кармана золотую медаль, бросив её на стол.

«Разве это не тот заветный трофей, к которому Вы столь долго стремились?» – с улыбкой поинтересовался Легасов.

«Алик, если я проиграю Вам здесь и сейчас, значит, я попросту недостоин того, чтобы обладать им по праву» – спокойно произнёс Борис, уточнив – «Поэтому это вполне логичная ставка с моей стороны в данной игре…».

«Странно, ибо я не вижу в этой ставке никакой логики…» – улыбнулся Легасов, с иронией продолжив – «И, действительно, Незнанцев, с какой стати мне принимать подобную ставку, если я только что отказался от этой медали, попросту не явившись на финал данного весьма скучного турнира?». С последними словами юноша улыбнулся и, уютно располагаясь в кресле за журнальным столиком, приглашающе жестом показал на кресло напротив.

Опешив в очередной раз от непомерной высокомерности и наглости своего соперника, но, тем не менее, памятуя о необходимости сохранять спокойствие, Борис сел на предложенное место, деловито поинтересовавшись – «Алик, что Вы хотите, чтобы я поставил на кон, чтобы заинтересовать Вас сыграть эту партию?».

«Я всего лишь любитель – любитель, не имеющий ни наград, ни разряда, ни умелых маститых наставников, ни желания дальнейшей профессиональной карьеры в данном виде спорта. Обычный человек, которому далеко до великих профессионалов шахматной игры. Многие из ассоциации вполне обоснованно полагают, что все мои заслуги не более чем простое стечение обстоятельств…» – широко улыбнулся Легасов, с интересом мягко переспросив – «И что будете делать Вы, Незнанцев, если, после стремительного профессионального взлёта в середине Вашей головокружительной карьеры, Вы, допустим, чисто гипотетически, потерпите поражение от подобного простого обывателя?».

«Этого не произойдёт, я в этом абсолютно уверен» – без доли сомнения в голосе твёрдо произнёс Борис, рассудительно добавив – «Если же по воле судьбы, чисто гипотетически, я проиграю – Алик, Вы, можете распоряжаться моей жизнью как захотите, ибо мне будет более всё равно…».

«И Вы, Незнанцев, готовы поставить на кон свою жизнь?» – с заметной долей интереса переспросил Легасов.

«Да хоть душу, ибо, если я проиграю, мне уже будет всё одно…» – утвердительно кивнул победитель турнира.

«Пожалуй, обойдёмся без крайностей…» – широко улыбнулся Алик и, взяв с подоконника шахматную доску, положил её на стол, спокойно продолжив – «Борис, мне бы не хотелось нечестной победы, поэтому, полагаю, Вам нужно время, чтобы восстановить свои силы – предлагаю Вам выпить чаю или же перенести встречу на другое время».

«Чаю вполне достаточно…» – рассудительно кивнул Незнанцев, полностью совладав со своими эмоциями, внутренне настраиваясь на предстоящую игру.

Через пятнадцать минут выпив в полной тишине ароматного чаю оба молодых человека, аккуратно расставив фигуры на доске, начали свою долгожданную партию…

Спустя четыре с половиной часа непрерывной игры, давно снявший пиджак и взмокший до нитки от невероятного напряжения борьбы Незнанцев, с ужасом взглянул на доску, понимая, что партия им проиграна и проиграна вчистую… Едва веря своим глазам, он обхватил голову руками, медленно выдавив из себя – «Алик, ты победил…».