Послеобеденное чаепитие медленно перешло в поэтический вечер. Заседатели салона слушали известного лондонского поэта, а потом обсуждали его новое стихотворение. Позже наслаждались классической музыкой. Заметно было, что здесь интересуются не только культурой. Много внимания уделялось разговорам о политике. Несмотря на то, что атмосфера была непринужденной, все вели себя сдержанно и пытались показать свои изысканные манеры. Мужчины ухаживали за дамами, предугадывая их желания. Женщины хотели показать свою компетентность в тех вопросах, которые обсуждались.

Я улыбнулась очередному кавалеру, восхваляющему мою неземную красоту, и с тоской оглядела салон. Внутреннее убранство было очень элегантным. В зале для приема гостей, было расположено несколько прямоугольных столиков, накрытых белоснежными скатертями. Вокруг них были расставлены удобные стулья. Чуть ближе к стене стоял диван, на котором восседали дамы, которые были одеты, согласно моде, в платья античного стиля с глубоким вырезом спереди. Их доходящие до рукавов белые перчатки были отделаны рюшью по краям. Ближе к окну располагалось огромное старинное зеркало причудливой формы. В правом углу комнаты, вблизи дивана, стоял большой вазон с цветущим розовым растением. Тяжелые шторы закрывали солнечный свет, и от этого в зале царила неповторимая загадочная атмосфера. Невдалеке стоял шведский стол, чтобы гости могли общаться не отходя от компании собеседников. Приглашенные гости понемногу подтягивались и формировали небольшие группы, в которых обсуждали актуальную новость, смешной анекдот или истории из жизни, интересные случаи. Как я поняла, на таких встречах, будь то званный ужин или же светский раут, всегда должен был присутствовать тост за честь Ее Величества Королевы, и только стоя.

Мне удалось, как и на балу в доме герцога Торнтона, ускользнуть от маркиза и маркизы Дерби и "затеряться" среди сливок общества. Хотя сейчас я уже жалела об этом. Мне показалось, что среди аристократов мелькнул знакомый силует и выбравшись из кольца моих поклонников, отправилась к незнакомцу. Но время, которое я потеряла, отвечая на комплименты и проторивая себе дорогу, было упущено.

– Не меня ищите, маркиза?
– раздался сзади знакомый голос.

Обернувшись, увидела красивого мужчину, одетого в панталоны, воронкообразный манжет и черный фрак, на котором поблескивали серебряные пуговицы. Воротник был обтянут бархатом. Темно- каштановые волосы были аккуратно зачесаны на пробор.

– Тебя, - восторженно пролепетала я, восхищенно рассматривая приятеля.
– Шикарно выглядишь!

– Кажется, не так давно я говорил тебе тоже самое?
– насмешливо сверкнул синими глазами Лашин.

Я рассмеялась.

– Тогда я повторюсь: ты сегодня волшебно выглядишь!

И, взяв мою ладонь в белой перчатке, галантно поцеловал.

– Ты давно пришел?

– Не настолько, чтобы не успеть застать тебя в окружении толпы воздыхателей.

– Не напоминай, - отмахнулась я.

– Не нравится?
– удивился он.

– Нравится...вначале. Но потом начинает жутко раздражать.

– Кажется, ты уже дошла до этой стадии, - хмыкнул товарищ.

– Как ты узнал, что я буду здесь сегодня?
– сменила я тему.

– Я и не знал. После возвращения из XIX века, направился сразу к тебе. Встретил твою служанку, София, кажется. Узнал, что милорд с миледи и дочерью отправились на светский раут. Помчался на базу, переоделся и вот я здесь, - сверкнул мужчина глазами.

– И как съездил?
– Мгновенно насторожилась я.

– Как тебе сказать... Есть новость плохая и очень плохая. С какой начать?

– Значит, образец взять не удалось?

– В тот самый момент, когда я уже подходил к столу куратора, Ларин объявился в кабинете собственной персоной и поинтересовался, что я, собственно, забыл в его кабинете.

– Что?!
– повысила я голос.
– Насколько я знаю, он должен был быть на совещании!

К нам обернулось несколько человек.

– Извините, - обернулся к ним коллега.

– И как ты выкрутился?

– Сказал, что пришел к нему по поводу предстоящего экзамена. Не волнуйся, - коснулся Леша моей руки, - придумаем что - нибудь. Он, кстати, очень интересовался тобой.

– Мной?
– удивилась я.

– Из- за отчета Сабины, - пояснил он.
– Поинтересовался, все ли у тебя в порядке.

– А ты?

– Сказал, что все это веяние эпохи.

Я облегченно вздохнула.

– Но теперь по вашей милости, Александр Васильевич считает, что я либо гей, либо не в себе. Даже не знаю, что хуже, - невозмутимо протянул мужчина.

– И почему он так считает?
– осторожно поинтересовалась я.

Вздохнув, Леша начал повествование.

– ...и вот тогда я подскочил и обнял его, - закончил парень свой рассказ.

На протяжении всего времени, что он говорил, я с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. И когда коллега, наконец, закончил пересказ сегодняшних событий в далеком 21 веке, не выдержав, расхохоталась, облокотившись на него. Леди и джентельмены кидали на нас любопытные взгляды. Да я и сама знала, что веду себя неприлично, если не сказать больше, но...наверное, это сказывалось напряжение последних дней. Знаю, что в светском обществе этого времени было непринято показывать свои истинные чувства, а провинившиеся были достойны порицания, но я просто не могла удержаться. Представив описанную Лешкой картину, смех начался с новой силой.