– Мы ищем Древний Свиток.

Орк громко расхохотался, от переизбытка чувств ударив кулаком по столу, отчего лежащая на нем книга аж подскочила.

– И что вы будете с ним делать? – наконец отсмеявшись, выдавил он. – Вы хоть понимаете, о чем просите?

– Естественно, понимаем, – поджав губы, сухо ответила я. – В общем так – дай мне книгу «Размышления о Древних Свитках» Септимия Сегония, я сама разберусь.

– С чего это?

– С того, что я Довакин. Давай, давай, выполняй свою работу, дедушка.

Орк, старательно шаркая ногами, скрылся за рядами стеллажей. Несколько минут доносилось его сопение и ворчание, скрипение переплетов и шорох страниц, и наконец, библиотекарь вернулся, неся вожделенный фолиант.

– Вот, держи. Правда, боюсь, ты мало что в нем поймешь, – он положил «Размышления» на стол и вернулся в свое кресло.

Расположившись за одним из читальных столиков, мы принялись за изучение. Через пять минут сдалась я, еще через пятнадцать – Маркурио.

– Я так больше не могу, у меня сейчас сломается мозг, – возмутился маг, который пытался старательно изучить томик и его содержимое вдоль и поперек. Разве что на вкус еще не попробовал – а вдруг на страницы невидимые чернила нанесены?

– А он у тебя есть? – лениво спросила Лидия, устроившая себе лежбище из стопки книг, Убийцы и наших свернутых валиками плащей. Она зевнула и с хрустом потянулась. – Вон, у старикашки спросите, он наверняка все свои книжки наизусть до последней запятой знает.

– Точно! Пошли! – Маг, собиравшийся было возмутиться, схватил со стола книгу, со стула – меня, и отправился доводить несчастного орка.

Спустя несколько часов мы уже болтались в арендованной под мое честное слово лодчонке. Маркурио усадили на весла, не обращая внимания на его ворчание и обещания подлить слабительное зелье в еду. Я гордо сидела на носу, держа на коленях Убийцу и то и дело отфыркиваясь от ледяной воды. Лидия, бледная, как смерть, сидела, вцепившись побелевшими пальцами в борт. Оказалось, воительница не умеет плавать. Ну, это понятно – где в Вайтране учиться? Не в канавах же.

– Скади, напомни мне, какого скампа мы тащимся туда, не знаю куда? – угрюмо поинтересовался наемник, вяло работая веслами. И явно с трудом сдерживая желание врезать этими самыми веслами мне по лбу.

– Я виновата, что этот полоумный ученый живет черт знает где? И не ори на меня, греби веселей, мы так и до завтрашнего утра до берега не доберемся!

– Так помогла бы!

– Заставишь слабую женщину ворочать неподъемные весла? Все вы мужики одинаковые – баба пускай работает, а вы зад протирать будете дома да батоны жрать.

– Что-о-о? – маг с явной целью замахнулся на меня, и плавать бы мне сейчас в ледяной водице, если бы не Лидия. Она дала подзатыльники нам обоим и указала пальцем куда-то в сторону.

– Смотрите, кажется, там что-то есть!

Я пригляделась, но сквозь снежную пелену ничего не смогла рассмотреть.

– О, приплыли, – обрадовался Маркурио и нажал на весла.

Септимий Сегоний напугал меня до чертиков, выскочив из-за шкафа и заверещав. Собственно, зачем в пустой заледенелой пещере такой же пустой шкаф, я так и не поняла, но получилось страшно.

– Копай, двемер, в потустороннее. Я познаю твоё неведомое и поднимусь до твоих глубин, – оповестил меня этот чокнутый, глупо улыбаясь.

– Не надо у меня ничего познавать, – испугалась я и на всякий случай спряталась за Маркурио. – Мне вот сказали, что ты знаток Древних Свитков. Был.

– О да-а-а, – протянул Септимий, дергая себя за куцую бороденку. – Империя. Имперцы скрылись с ними. Или они так думают. Те, кого видели. Те, кого они думают, что видели. Я знаю об одном. Забытом. Заброшенном.

– О! Он-то нам и нужен, – обрадовалась я.

– Бедный Септимий не может пойти к нему, ведь он… он вышел за пределы его хватки, – бывший ученый сокрушенно покачал головой. Лидия осторожно тронула его за плечо и спросила:

– С вами все в порядке?

– О, я в порядке. Буду в порядке. В порядке воли, замкнутой стенами, – осклабился тот. Лидия поспешно отскочила в сторону и тоже спряталась за Маркурио. Маг, видя, что ни я, ни хускарл разговор продолжать не намерены, тяжко вздохнул.

– И где же этот ваш Свиток?

– Здесь, – Септимий посмотрел на нас неожиданно разумным взглядом и пояснил: – Ну, то есть, в этом измерении. Мундус, Тамриэль. Относительно рядом. В космическом масштабе – все близко, – отмахнулся он, не обращая внимания на рык, который издал наш наемник.

– Девочки, держите меня, я его убью! – он кинулся к ученому и затряс его за грудки. – Ты, скамп немытый, можешь нормально сказать, где он?! Человеческим, а не своим шеогоратским языком!

Еле оттащили. Лидия уволокла мага в другой конец пещеры, а я осталась успокаивать нервно икающего Септимия, который, кажется, так и не понял, что произошло.