– Отлично. Значит, мне нужно найти Свиток и притащить его сюда, на Глотку Мира.

Дракон приоткрыл один глаз, в котором читалось одобрение.

– Верно. Время… было разорвано здесь из-за того, что древние норды сделали с Алдуином. Если ты принесешь тот Кел сюда, к Тид-Аран, ты сможешь попасть назад. На другой конец этого разрыва. И узнать Драконобой у тех, кто его создал.

– Спасибо тебе, – я изобразила поклон, получившийся немного неуклюже из-за отмороженных конечностей, – а ты, случайно, не знаешь, где его можно найти?

– Кросис. Нет, – Партурнакс с сожалением покачал рогатой головой. – Я мало знаю о том, что происходило внизу в те долгие годы, что я провел здесь. Скорее всего, ты знаешь больше, чем я.

– Ладно, спрошу у Арнгейра, – вздохнула я.

– Полагайся на свой инстинкт, Довакин, – посоветовал дракон. – Твоя кровь покажет тебе путь.

Я честно собралась уходить, но Партурнакс выглядел таким грустным и одиноким, что мое сердце не выдержало.

Мы просидели и проговорили всю ночь. Он устроил мне уютное гнездышко, обняв меня хвостом, и рассказывал о древних временах, о своих друзьях – первых смертных, которых он обучил Крикам, о восстании против Алдуина и о драконах в общем.

Убаюканная его бархатным голосом, я прижалась щекой к теплой чешуе и уснула.

Утром я еле разогнулась, проклиная это давно забытое ощущение. Партурнакс наблюдал за этим зрелищем, удобно устроившись на давешней стене и явно посмеиваясь. Я показала ему язык и отправилась в долгий путь вниз.

На Высоком Хротгаре царила матушка истерика. Лидия с воплями мерила шагами главный зал, в котором мы в скором будущем откроем переговоры между Ульфриком и Империей, Маркурио бегал за ней, пытаясь поймать, обнять и успокоить, вещая, что «со Скади наверняка все в порядке, она большая девочка, и заблудиться там, где дорога только одна – наверх, вроде бы не должна». Судя по выражению лица, он и сам в это не верил, зараза. Седобородые рядком сидели за столом, синхронно вздыхая. Борри спал, Вульфгар медитировал… или тоже спал. Арнгейр, Убийца и Эйнарт перекидывались в картишки. Курица, похоже, выигрывала с небольшим отрывом.

Я, пока еще незамеченная, сбежала по ступенькам и деликатно кашлянула.

– Доброе утро.

– Ты! Где тебя носило? – Лидия кинулась ко мне с явным намерением придушить. Я пискнула и поспешила встать так, чтобы между нами оказался стол.

– Я разговаривала с Партурнаксом! Сами же меня на ночь глядя отправили!

– Мы извелись тут все, – не слушая, продолжала возмущаться хускарл, потрясая кулаками в праведном гневе, – За тебя волновались!

– Говори за себя, – буркнул Маркурио, присоединившийся к картежникам и теперь деловито мухлюющий против Арнгейра.

– Это все, конечно, мило, – отозвался Седобородый, подозрительно наблюдая за наемником, принявшим слишком уж невинный вид, но пока не замечал пары козырей, которые вот-вот грозили выпасть у того из рукава. – Но мне бы хотелось узнать, что сказал магистр.

Я выдвинула стул и присела рядом, проведя ладонью по перьям Убийцы. Та довольно кудахнула и ткнулась лбом мне под руку, напрашиваясь на ласку.

– Он не смог научить меня Драконобою, но сказал, где я смогу найти это знание.

Лидия фыркнула и, скрестив руки на груди, уселась на край стола с другой стороны, повернувшись к нам спиной. Подумаешь, какие мы ранимые.

– Да будет так. Если он считает, что тебе нужно изучить этот ту’ум, мы преклонимся перед его мудростью, – склонил голову Арнгейр, и тут же возмутился. – Шоровы кости, как тебе удалось выиграть, юноша?

– Ловкость рук и годы тренировки, – Маркурио ответил ему белозубой голливудской улыбкой и заграбастал серебряный слиток, который, видимо, и был ставкой.

– Развелось трюкачей… и люди удивляются, почему мы отшельниками живем, – пробормотал Седобородый, доставая из складок мантии новый слиток. – Хочу отыграться.

Азартный Арнгейр? Это что-то новенькое. Я покашляла, привлекая к себе внимание.

– Мне нужен Древний Свиток, который использовали очень давно. Есть идеи, где мне его найти?

– Мы никогда не интересовались Свитками, – покачал головой старик, тасуя колоду. Картонные прямоугольники порхали в его пальцах, словно живые. – Сами боги побоялись бы играть с такими вещами. А вот где его найти… Маги в Винтерхолде известны своим интересом к святотатственным вещам, – в его голосе сквозило неприкрытое презрение.

====== Глава 17 ======

Высокий Хротгар мы покинули в этот же день, пока Маркурио не успел довести бедного Арнгейра до инфаркта. Седобородый злился, как малое дитя, в очередной раз продув магу, и даже собрался пойти ва-банк, поставив Рог Юргена. Я решила, что это уже слишком, за шиворот выволокла наемника из-за стола и велела собирать манатки.

Лидия дулась еще полдня, потом вроде успокоилась, когда я, подлизываясь, начала уверять ее, что без ее помощи не смогла бы и в первый раз до Седобородых добраться. Польщенная воительница мигом сгребла меня в медвежьи объятья. Бедные мои ребрышки.