Я приложила ладонь к нещадно болящему боку и ойкнула – куртка была пропитана чем-то липким и горячим. Ой, мамочки, это что, кровь?!

На этот раз строить из себя крутого Довакина мне расхотелось, и я позорно испустила дух.

Я пришла в себя от того, что у меня затек зад. И все тело болело так, словно по мне цыганочкой прошелся великан. А еще подо мной что-то тряслось, а за бока явно кто-то лапал.

– Какого… – вяло возмутилась я, пытаясь вырваться, но меня силой удержали.

– Тихо, Скади, все в порядке, – над ухом раздался голос Ралофа, доносящийся словно сквозь толщу воды или толстый слой ваты. – Не дергайся.

Я послушно притихла и попыталась пощупать то место, куда меня, кажется, пырнули, но бок весьма ощутимо кольнуло, стоило мне только пошевелить правой рукой, и я, заскулив, быстро отказалась от этой идеи. Благо, с шеей у меня все было в порядке, и я принялась вертеть головой.

Местность вокруг уже больше походила на Рифт, если судить по рыжим палым листьям и только-только проснувшемуся солнышку. Я сидела на лошади, а Ралоф, зараза, поддерживал меня, чтоб не сползла с седла. Впереди снова маячил Ульфрик, правда, отряд явно сократился. Не было рыжего Брата Бури, которому понравился переделанный мною стих, не было еще троих воинов, а оставшиеся были молчаливы и мрачны.

– Что случилось? – хрипло спросила я. Губы пересохли, неприятно царапаясь друг о друга, и я недовольно причмокнула. – Мы надрали желторожим задницы?

– Еще как, – рассмеялся Ралоф. – Ни одного не оставили в живых. Нам поразительно повезло – их было раза в два больше. Если б не ярл Ульфрик – мы бы все там полегли.

Я вздохнула и огляделась.

– А ты не видел курицу? Она должна была быть рядом со мной.

Ралоф непонимающе хмыкнул, затем, судя по звуку, хлопнул себя по лбу.

– Ты про лохматого демона? Все в порядке с этой тварью, не волнуйся. Признаться, мы сначала приняли ее за призванное талморцами существо, но она отважно сражалась с эльфами и не трогала никого из наших. После боя мы хотели поймать ее, но она вырывалась и клевалась. Только к ярлу Ульфрику на руки пошла. Он, кстати, и меч твой чудной подобрал.

Блин, а я так надеялась «потерять» Мефалин подарочек…

Я снова начала сползать под брюхо лошади, и норд умолк, вовремя подхватывая меня под мышки и усаживая нормально. В боку снова кольнуло, и я возмущенно пискнула.

– Извини, – пробормотал Ралоф. – Тебе тоже, между прочим, повезло. Считай, ты в рубашке родилась. Кинжал вошел неглубоко и ничего не задел, это всего лишь маленькая царапина.

А по ощущениям – словно насквозь проткнули. Но говорить об этом вслух я не стала – не хватало еще слабачкой и нытиком показаться.

– Ежик резиновый шел и насвистывал дырочкой в правом боку… – напела под нос я, чувствуя, что снова «поплыла», убаюканная мерным цокотом множества копыт и меланхоличным покачиванием.

Мы въехали в Айварстед через полтора дня. Люди встречали наш маленький отряд, столпившись на обочине дороги. Кто-то искренне приветствовал Ульфрика, кто-то провожал нас откровенно недружелюбными взглядами.

Самому Буревестнику явно было фиолетово на все, что творится вокруг, он был молчалив и задумчив, если не рассеян.

Покорять семь тысяч ступеней мы отправились сразу же, даже не заглянув в Вайлмир, пропустить пару-тройку стаканов. А жаль.

Ослабевшие мои ножки вначале отказывались ходить, но, как только я оперлась на Ралофа, дело пошло веселее.

Убийца бодро семенила наравне с Ульфриком, возглавляющим процессию, и я не рискнула приставать к нему с разговорами. Вообще, после той ночи мы не перебросились и парой слов. Надеюсь, слова мои не влетели ему в одно ухо, вылетев из другого.

На то, чтобы добраться до Высокого Хротгара, ушло битых пять часов. Стемнело, похолодало, а Ульфрик останавливался у каждой из табличек, читал надписи, едва шевеля губами, и прикасался к шершавому камню пальцами.

Когда из-за снежных клубов, поднимаемых упрямым северным ветром, показались, наконец, темные стены и Седобородый комитет по встрече, я не удержалась от радостного вопля.

====== Глава 31 ======

Глава – спецом для Заргера, я же обещала выложить ее сегодня :3

Арнгейр развел руки в приветственном жесте, склонив голову, а Ульфрик, сделав шаг вперед, неожиданно порывисто облапил его и, кажется, даже чуть-чуть приподнял над землей.

Я чуть не прослезилась, настолько мило это выглядело.

Пока Буревестник так же приветствовал Борри, Эйнарта и Вульфгара, Арнгейр подмигнул и поманил нас в недра древнего монастыря.

Ну наконец-то, спать! Нет, есть, а потом уже отдыхать! За время утомительного подъема бок нещадно разболелся, доставляя некий дискомфорт.