– Ты совершенно не помогаешь, – огрызнулась я, ступая на первую грубо выбитую ступень.

Я выбилась из сил на пятьдесят пятой ступеньке; свернула и засунула под ближайший камень меховой плащ – на сотой; еще через пару десятков ступеней я окончательно сбилась со счету и выпустила из рук Убийцу, тут же деловито упорхнувшую куда-то вверх.

О том, что мучительный подъем вот-вот завершится, возвестил донесшийся лязг, вопль и боевое кудахтанье. Испугавшись за зомбо-куру, умудрившуюся найти приключений на свой пернатый хвост, я обнаружила в себе второе дыхание и с энтузиазмом бросилась на штурм оставшихся ступеней.

Успела как раз к катарсису – Убийца деловито расковыривала пустую черепную коробку упокоенного драугра, а с полуразрушенной стены на все это с сомнением взирал небольшой дракон мутно-болотного цвета.

Завидев меня, он встрепенулся и с неожиданной для такой махины из мяса и чешуи скоростью рванулся мне навстречу.

Я попыталась судорожно вспомнить хотя бы первое Слово Драконобоя, но меня опередили.

С криком «Брат, как давно мы не виделись!!!» Снежный Охотник накинулся на ошалевшего дракона, и они улетели куда-то в сторону, то ли обнимаясь, то ли пытаясь перекусить друг другу шеи.

На стенах больше никто не показывался. Не знаю, какая адреналиновая муха умудрилась укусить меня через две пары плотных шерстяных штанов и намотанные Лидией портянки, но я вдруг припустила к главным воротам Скулдафна, резко сорвавшись с места. Курица оторвалась от своего грязного дела, встряхнулась и рванула за мной.

Возле ноги в землю вдруг вонзилась стрела; я взвизгнула, но даже не успела осознать всю грозящую опасность, и понеслась дальше, пока не превратилась в нашпигованного смертельно опасными «иголками».

Десяток очередных ступеней, и вуаля! Моему взору открылась огромная, точно футбольное поле, площадка, ведущая к огромным, явно страшно тяжелым дверям… и комитет по встрече, состоящий из двух драугров-лучников и злобно ухмылявшегося «танка», ненавязчиво помахивавшего здоровенной железной оглоблей.

Ходячее жмурье явно ожидало, что я растеряюсь, выроню пожитки и, вежливо извинившись, сама проткнусь вражеским двуручником.

Ага, щас! Я слишком долго терпела холод, голод и жесткие листы «Детского Ануада», чтобы так позорно сдаться сию же секунду!

– Вульд На Кест!!! Посторони-и-и-и-ись!

Сильный порыв ветра заставил меня едва не выпустить из рук Убийцу, мимо пронеслись озлобленные физиономии драугров; кто-то из них выстрелил мне вслед, и стрела вонзилась в землю далеко позади меня. Ха, что может посоревноваться с мощью драконьего ту’ума?

…Большие и очень-очень тяжелые врата.

Вопреки моим ожиданиям проклятущая дверь и не подумала приветливо распахиваться, впуская меня в затхлый Скулдафн, куда вот уже много-много сотен лет не ступала нога живого человека.

Я расплющилась по каменной створке, точно бескостная амеба; столкновение заставило меня опрокинуться на спину, в голове от мощного удара перемешались все извилины, из легких выбило весь воздух, а из глаз брызнули слезы, ибо больно было – словами не передать.

Неожиданно вздыбившаяся земля от души отвесила мне подзатыльник; что-то трескнуло, мозг, кажется, выплеснулся через ноздри.

В глазах моих потемнело, как во время эротической сцены во второй Драгонаге.