Я подошла и поцеловала его в лоб, ничего не говоря. Что сказать? Что он очень мил и я его очень люблю? Лишнее. Но я знаю, что его влюбленность пройдёт. Знаю.

– Ничего не скажешь?
– спрашивает он.

– Тренировка на тебя тоже распространяется, Риордан. И спрошу с тебя по полной.

– Это хорошо. Ты всегда с меня больше всех спрашиваешь. И это не потому что я самый талантливый, чтобы ты не говорила.

– Я такого и не скажу, это не педагогично.

– Просто ты любишь меня больше всех!
– он выпятил грудь и улыбнулся как ребёнок.

– Жопу оторви и бегом распрягать лошадь, самодовольный засранец!
– жёстко приказала ему я, с трудом сдерживая улыбку, - Хотя... Артемис, выручай. Мне надо появиться на балу в Мордвине завтра. Не хочу идти одна.

– У нас свидание?
– ехидно спрашивает он.

– Да, - говорю я с вызовом.

– Серьёзно?
– переспросил он, его лицо удивлённо вытянулось.

– Сам-то как думаешь?

– Думаю, ты меня обманываешь.

– Всё верно, это не свидание, а дружеских поход в террариум.

После дневных тренировок и заданий у меня занятная ночь с кипами бумаг и контрактов - это ужас. Я отсортировываю важное от неважного и самое значимое отправляю в Мордвин, а остальным занимаюсь сама. И ещё рапорты, рапорты, рапорты... отвратительно!

Потом подъём в 5 утра, но я просыпаю... да, это безответственно с моей стороны показывать такой анти-пример моим подчинённым, но не могу пересилить себя. Я люблю либо долго спать, либо вообще не спать, поэтому каждое утро ко мне заваливается Дрейк, сгребает меня в охапку и тащит на службу.

Дрейк классный. Мне нравится его отношение, он будто бы поставлен надо мной, чтобы контролировать моё расписание, он всегда помнит то, что я не помню, тащит за руку если я туплю, несёт стакан воды, когда я ещё об этом не подумала. Если бы у меня был старший брат, то он был бы таким: заботливым, снисходительным, внимательным и очень саркастичным. Артемис ревнует, но уже почти смирился. Ребята вообще-то ладят между собой, но пока ещё только притираются. Они стояли в холле, Артемис одет для приёма, Дрейк только вернулся с обхода:

– Ооо!
– ехидно начал Дрейк, увидев друга в парадной одежде, - И куда это мы такие накрахмаленные?

– Отъебись! Мы с Али поедем в Мордвин.

– Ух ты! Сумеречный Бал? Надо же, я думал, Леди Лефрой неугодна при дворе.

– Думаю, поэтому она решила меня позвать. Представь, как ей будет там...

– Да пиздец! Блэквелл на неё вечно зол, Совет терпеть не может, так теперь и Графиня у руля.

– Ты Али давно видел? Думал, она уже готова.

– Ну вообще она должна быть у себя. После обеда её не видел, скорее всего опять зачиталась.

Всё это время я стояла рядом за углом. Не то, чтобы я в буквальном смысле подслушивала, просто не хотела выходить из своего укрытия. Настроение было... как будто я собираюсь не в самое любимое место в двух мирах, а на плаху. Долго не могла подобрать одежду, всё раздражало. Одно платье превращала раз 20 не меньше, и выходило всё не так! Не могла сконцентрироваться на одежде, такое редко со мной бывает. В итоге остановилась на шоколадном довольно пышном платье из парчи с заниженным корсетом, который затянула по максимуму, на плечи одела лёгкую почти невесомую объёмную накидку из тончайшего насборенного хлопка цвета кофе с молоком, маленькие перчатки в цвет платья, объёмное колье на шее, волосы собрала на затылке в объемную и нарочито небрежную причёску. И... теперь мой вид был почти идеален, но отражение в зеркале мне всё равно не нравилось.

И так... я стояла за углом и не хотела никому показываться, но раз уж разговор зашёл обо мне, то надо было вылезать из своего укрытия. Я нехотя показалась из-за угла и несколько секунд мои друзья меня разглядывали. Я не выдержала:

– Перебор, да?

– Нет...
– ответил Дрейк, - Шикарно. Даже и не догадывался, что коричневый цвет можно использовать на приёмах, обычно это цвет уместен в дороге или в походах.

– Для кого коричневый, а для меня шоколадный, - говорю я и смотрю на своего спутника, который выглядит просто потрясающе.

Артемис очень красив и мне приятно, что меня будет сопровождать такой интересный мужчина. На нём бежевый парадный сюртук с широким английским воротником, шейный платок брусничного цвета.

Я улыбаюсь своему другу:

– Молодец! А Сьюзен ревновать не будет?

– Она знает, что по карьерной лестнице можно продвинуться только через постель, а ты мой шеф, так что... она поймёт!
– хихикает он и широко улыбается.

– Ты готов?

– Нет... это страшно?

– Страшно будет на балу среди людей, которые готовы вонзить тебе кинжал в спину, а телепортация интригует! Тем более энергозатраты на мне, можешь выдохнуть.