Ничто не нарушало тишину ночи.

Батарейка уже почти села, но вампир все еще снимал из своего укрытия.

Он видел, как противник Баффи превратился в гору пепла; видел, как она выпрямилась и ушла...

Только тогда он выключил видеокамеру.

Вампир вышел из тени, все еще прижимая камеру к лицу, и медленно двинулся вперед. Когда он опустил камеру, стало видно его ужасное лицо.

Он улыбнулся, радуясь тому, что выполнил задуманное.

А потом тоже исчез в ночи.

ГЛАВА 1

Еще десять минут, решил Ангел. Я дам ей еще десять минут...

Последние полчаса он внимательно наблюдал за дверью, но сейчас ему на ум стали приходить все мыслимые и немыслимые варианты того, что могло с ней случиться.

Возможно, Баффи попала в беду. И дело не в том, что она не может за себя постоять, просто ночное патрулирование всегда очень опасно. Или, может быть, она не сумела выскользнуть сегодня из дома. А может, у нее изменились планы и она попросту забыла об их свидании.

Ангел ждал. Равнодушный к окружавшему веселью, он был погружен в свои мысли.

— Дело в «Бронзе» или в чем-то еще?

Ангел поднял глаза и увидел стоящую перед ним Корделию. Длинные темные волосы, обтягивающая одежда и великолепная фигура давали ей уверенность в том, что она неотразима для мужчин.

Но, к ее разочарованию, Ангел ничего этого не замечал.

— А, привет,— сказал он. — Я жду Баффи.

— Отлично! — Устраиваясь рядом поудобнее, Корделия наклонилась так, чтобы было лучше видно ее

декольте. — Я должна была встретиться с Девоном, но его нигде не видно. Похоже, участие в группе заставило его забыть обо всем. Ну что ж, ты можешь с успехом воспользоваться этим его промахом...

Она придвигалась все ближе. Ангел кисло улыбнулся и нервно забарабанил пальцами по столу, но ради приличия все же старался уделять ей немного внимания.

Именно поэтому он и не заметил, как несколькими минутами позже в кафе вошла Баффи. Он не видел робкого выражения ее лица, не видел, как она пыталась отдышаться, как неловко провела рукой по волосам, стараясь смахнуть соломенную труху и тыквенные семечки. Окинув взглядом толпу, Баффи заметила сидящих за столиком Ангела и Корделию и почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Баффи видела, как Корделия, улыбаясь, что-то говорит, а Ангел, кивая головой, смеется в ответ.

Баффи посмотрела на свою испорченную одежду. А затем оглядела тщательно спланированное и продуманное совершенство Корделии. Сделав неутешительный вывод, она в отчаянии повернулась, чтобы уйти.

— Тогда я говорю Девону, — не унималась Корделия, — и ты называешь это кожаным салоном? Да в автомобиле моей куклы Барби салон лучше.

С огромным трудом Ангел снова заставил себя улыбнуться. И тут он наконец заметил Баффи.

— Баффи!— Он встал и поспешил к ней, оставив Корделию в полном недоумении.

Баффи, увидев, что он идет, остановилась. Слишком поздно. Заставив себя успокоиться, она придала лицу невозмутимое выражение.

— Привет,— весело поздоровалась она. — Я...

— Опоздала, — закончил Ангел.

Баффи кивнула в ответ, а он быстро оглядел ее с головы до ног.

— Тяжелый день в офисе, — пробормотала она.

Улыбаясь, Ангел вытащил соломинку из ее волос.

— Да я уж вижу.

— Классно, правда? Сейчас так модно.

— Баффи,— Корделия прошла мимо них, и на ее чувственных губах играла самодовольная улыбка, — мне нравится твоя прическа. Ты похожа на парнишку из бандитского района.

Внутри Баффи съежилась, но постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно спокойнее.

— Знаешь что? — сказала она Ангелу. — Я, пожалуй, пойду... приложу лед к голове.

Но ей не удалось одурачить Ангела. Он понял, что на самом деле ей было очень тяжело, и его голос смягчился:

— Не слушай ее. Ты замечательно выглядишь.

— Ты такой милый. — Баффи попыталась улыбнуться. — Ужасный лгун. Но милый.

Снова поворачиваясь, чтобы уйти, она почувствовала, как Ангел схватил ее за руку.

— Я думал, что у нас... ты понимаешь.

— Свидание? — Баффи повернулась к нему, и все ее спокойствие внезапно испарилось. Голос прозвучал тихо, но было понятно, что ее переполняют чувства. — Я тоже. Но кого я дурачу? Свидания бывают только у нормальных девчонок. Девчонок, у которых есть время подумать о лаке для ногтей, косметике и одежде. А знаешь, о чем думаю я? О тактике засады. Об обезглавливании. Не совсем то, о чем обычно мечтают.

Ангел смотрел на нее, ощущая ее боль, но не зная, что сказать. Он проводил ее взглядом.