— Бесплатные конфеты? — неуверенно произнесла Ива.

— Подумай, ведь эта ночь — прекрасный шанс для девушки почувствовать себя свободной и сексуальной.

— Да я и не хочу быть свободной. — Глаза Ивы торжественно сияли. — Я выше всего этого.

Баффи не согласилась:

— Ты этого хочешь, Ив. Просто тебе страшно...

Она замолчала, когда к ним подошел Ксандр. Баффи видела, что он все еще злится на нее, а Ива воспользовалась его приходом, чтобы сменить тему разговора.

— Привет, Ксандр. Ты что-нибудь нашел?

Он открыл свою сумку и вытащил оранжевый пластиковый автомат.

— Это не костюм, — просветила его Баффи.

— Дома у меня есть кое-что из армейской формы, — объяснил Ксандр. Затем, неудачно подражая Шварценеггеру, он добавил: — Зови меня королем двухдолларовых костюмов, крошка.

Баффи сделала глубокий вдох и решилась:

— Слушай, Ксандр, насчет утра. Мне правда очень жаль...

— Не надо, Баффи. Я пытаюсь забыть об этом.

— Обещаю, что больше никогда не буду заступаться за тебя.

Ксандр помолчал немного. Он не умел долго злиться.

— Спасибо, — сказал он наконец. — О’кей. На самом деле я думаю, что...

Он не закончил свою мысль, поняв, что вниманием Баффи завладело что-то другое.

— Э-эй? — позвал ее Ксандр. — Если ты не забыла, мы тут, кажется, пытаемся помириться.

— Извини,— пробормотала Баффи. — Просто... взгляни на это.

Ксандр и Ива одновременно повернулись. Они проследили за взглядом Баффи до задней стены магазина.

На манекен было надето красное платье, сшитое в стиле восемнадцатого века. Изящные складки ниспадали до самого пола. Перед юбки украшали тонкие розовые полосы с красивыми бантами, еще более нежные кружева обрамляли глубокое прямоугольное декольте и каскадом спадали с рукавов.

У Ивы перехватило дыхание.

Оно выглядело точь-в-точь как платье из Дневников Куратора.

Оно очаровало Баффи.

Не сводя глаз с платья, она медленно двинулась к манекену. Ива и Ксандр пошли следом.

— Оно прекрасно, — прошептала Ива, а Ксандр просто покачал головой:

— Слишком громоздкое. Я предпочитаю женщин в спандексе.

Баффи остановилась перед манекеном. Она осторожно дотронулась до платья. Неожиданно из задней двери вышел человек.

Итан Райан был владельцем магазина. Высокий, скромно одетый и словно окруженный ореолом особой элегантности и неповторимого шарма. В глазах Итана сиял дьявольский огонь. Его улыбка была мягкой и таинственной одновременно, а когда он говорил, в голосе слышался легкий британский акцент.

— Пожалуйста. — Он остановился позади Баффи. Затем дотронулся до платья. — Позвольте мне.

Баффи все еще не пришла в себя.

— Это...

— Изумительно, — произнес он. — Я знаю.

Он осторожно снял платье с манекена и почтительно передал его Баффи.

— Боже, — пробормотал Итан Райан, когда Баффи приложила к себе платье. — Познакомьтесь с настоящей принцессой.

И действительно, Баффи чудесно преобразилась. Даже Ива и Ксандр, знавшие ее лучше всех, застыли, пораженные чудом. Она была великолепна.

— Думаю, вы сделали свой выбор? — промурлыкал Итан. — Я прав?

Немного придя в себя, Баффи отступила на шаг и отрицательно покачала головой:

— Простите. Но я не могу себе этого позволить.

— Чепуха, — успокаивающе произнес Итан. — Я думаю... я готов сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Баффи просияла.

— Правда?

Она прижала платье к груди и повернулась к зеркалу.

Итан Райан улыбался.

Глава 5

Долгие годы старая фабрика пустовала.

Она располагалась в самой темной и опасной части города, и уже давно никто не решался войти в это мрачное строение.

Оно не пугало только заполонивших его вездесущих крыс.

Так продолжалось до тех пор, пока здесь не обосновались вампиры.

— Начинается, — сказал Спайк.

Помещение, в котором он стоял, заливало бледное голубое сияние. Оно исходило от расположенной у стены панели экранов и зловеще искажало все, на что попадало, включая светлые волосы и лицо Спайка. Когда наконец на всех экранах одновременно возникло изображение, Спайк сосредоточил на нем все внимание.