Ошейник из цепей холодил кожу на горле и мешал двигать головой. Тем не менее, на основе увиденного Фиби смогла сделать вывод, что “ее” колонна расположена в центре длинного и довольно широкого помещения. Справа в аналогичном положении застряла Пейдж на другой колонне, слева – Пайпер. Билли не было, во всяком случае, в поле зрения Зачарованной. Впрочем, юная ведьма могла быть где-то за спиной у сестер. Оттуда до их слуха доносились приглушенные обеспокоенные голоса.

Пайпер догадалась, кому они могут принадлежать за секунду до того, как поняла, где оказались Зачарованные. Это помещение они все уже видели раньше.

Обитель Аватар.

Пейдж чуть ли не с ностальгией вспомнила первый и единственный (как она искренне полагала тогда) визит сюда. Сестры тогда действовали вместе с Зан’ку. При всем своем отвращении к демонам, Пейдж пришлось признать, что он умел действовать грамотно и эффектно. Эх, где Зан’ку сейчас, кто знает…

Пайпер уже собралась было поздороваться с сестрами, как вдруг у дальней стены материализовалась шеренга людей в зеленых накидках с поднятыми капюшонами.

А впереди, словно командир полка, стоял Зан'ку.

Справа донеслось удивленное оханье. Пейдж дивилась пересечению реальности и собственных мыслей.

Справа от первой появилась еще одна шеренга, слева возник уже третий ряд людей в зеленом. Их возглавляли, соответственно, Коул и Гидеон.

У Пайпер мурашки пробежали по коже при одной мысли, ЧЬИ лица могут скрываться под капюшонами. Хозяина, например. Барбоса, Темпоса, Винсероса, Андроса. Забытые имена заполонили сознание Зачарованной. Среди слуг Лорда мог оказаться кто угодно.

– Ну, что, соскучились по нам? – нарочито громко произнес Коул,- Мы – тоже.

Голоса Аватар за спинами Зачарованных стихли. Воцарилось гробовое молчание.

***

– Возьми меня за руку, - попросила Кристи. Они с Билли стояли прямо перед ярко сияющим кристаллом, на каменной плите лежала раскрытая книга – та самая, хитростью добытая из Школы Магии.

Ее страницы сплошь покрывали иероглифы. Их вид был незнаком Билли, равно как и правильное произношение.

Пальцы сестер Дженкинс переплелись. Рука Кристи была живой и теплой. Билли невольно улыбнулась.

– А теперь повторяй за мной, - сказала Кристи, - Интедиум соминум, морде сун амираш ….

Билли послушно повторяла странные слова, понятия не имея об их смысле и значении.

Закончив чтение древнего заклинания, Кристи начала произносить его заново. Теперь звонкие голоса сестер сливались воедино.

Они повторяли странные, непонятные слова мертвого языка вновь и вновь. И с каждым разом в книге загоралась зеленым новая строчка иероглифов. И все ярче сиял тем же цветом кристалл. Так ярко, что Билли пришлось перевести взгляд себе под ноги.

А затем все помещение задрожало и заходило ходуном. Сильнейший ветер прошелся по комнате, взъерошив волосы сестер, приводя в беспорядок одежду Билли. И он только усиливался!

– Не останавливайся, - мысль Кристи буквально пронзила мозг ее сестры, - Сейчас НЕЛЬЗЯ останавливаться!

И сестры Дженкинс продолжали, нет, уже не читать, скандировать древние слова.

Иероглифы более не светились – теперь сияла вся книга целиком. Билли зажмурилась. Ветер почти сбивал девушку с ног. Каким-то нечеловеческим усилием она еще удерживалась в вертикальным положении.

А может быть, это Лорд удерживал ее?

В обители Аватаров Адепты и предатели прекратили обмен угрозам. Пол дрожал, несколько статуй с оглушительным звоном разбились на мелкие кусочки, пламя факелов металось из стороны в сторону, то и дело норовя погаснуть.

– Это еще что? – вырвалось у Дельты. Статуи, помимо детали интерьера, служили средством маскировки и защиты зала от незваных гостей. На Адептов это почему-то не действовало, а потому статуи оставались невредимыми. До этого момента.

Причину озвучил Коул:

– В эту минуту наш господин обретает свободу. И вы уже никак не можете этому помешать.

Он был прав. Даже отсюда Альфа чувствовал буйство сил, сосредоточенных возле Кристалла. Окажись там сейчас существо, не пользующееся благосклонностью Лорда, оно было бы разорвано в клочья, а его пепел развеян по ветру. И вся сила Аватар, уменьшившаяся, но по-прежнему грозная, ничего не смогла бы там сделать.

Слишком близко было Небытие – родина Лордов. Там их сила была воистину абсолютна.