цвет!

– Благодарю вас, ваша светлость! – промямлила я, стараясь не думать, что разговариваю с матерью Виктора.

– Злата не только красива, но еще талантлива и умна! – восхищался герцог, заставляя меня чувствовать себя

неловко. – Лучшая на курсе студентка университета! Завидную невесту воспитала, Тесса!

– К сожалению, я была в отъезде и не смогла присутствовать на ужине. Но, надеюсь, мне еще представиться

случай провести время в вашем обществе?

– Почту за честь, ваша светлость! – вежливо ответила я, опуская глаза.

– Вам нравиться здесь? – спросила меня Ньевес Эскалант. – Вы должны непременно увидеть дом изнутри.

Могу предоставить в качестве экскурсовода моего сына Виктора.

Я чуть было не прикусила язык:

– Может в другой раз…

– Как поездка во Францию, Ньевес? – пришла мне на помощь тетушка и перевела тему.

Я простилась и побыстрее улизнула из этого общества.

На пути к лошади возник Виктор Эскалант и перегородил мне дорогу. Я резко остановилась, чуть не налетев

на него. Мои и без того спутанные мысли после встречи с его семьей еще более смешались.

– Ты напугал меня! – я заметила, что он был не в духе.

– Что за дела у тебя с мои братом? – сердился он.

Такое чувство будто я забыла как дышать…

– Тебе лучше спросить у него.

Мне было так трудно оторвать он него глаза.

Виктор сощурил взгляд:

– Обязательно спрошу!

Мы стояли друг напротив друга, словно искали повода продолжить разговор.

– Зачем ты так смотришь на меня?- спросил Виктор, прожигая меня взглядом.

– Как? – выдохнула я.

– Словно тебе не все равно.

– Я…

Что же мне ответить? Наплевать на гордость, сомнения и довериться ему, наконец?

Наверное, я слишком долго размышляла, потому что, не дождавшись ответа, он собрался уходить.

– Я пока не готова видеть тебя с другими женщинами! – на одном дыхании выпалила я ему в спину.

Эскалант замер. Видно было, как он напрягся. Я, сказала первое, что пришло мне в голову. И это оказалась

фраза, похожая на ту, что когда-то он бросил мне в «Сальса Баре».

99

Одним быстрым движением он оказался в опасной близости со мной и прошипел в лицо:

– Ты отказалась от меня! Так что, приятного просмотра!

И ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Вот и поговорили. Я чувствовала сожаление и опустошенность. О чем же я больше горевала: о том, что не

приняла его ухаживания или что вообще встретила его?.. Кажется, пророчество Себастьяна Эскаланта

начинают сбываться.

Охота продолжилась под звуки горнов и собачьего лая. Я скакала вслед за гончими в череде других гостей. Но

мысли мои были далеко. Я перебирала последние моменты своей жизни. Мое сердце и душа тянулись к

Виктору, тело отзывалась на каждое его малейшее движение, аромат, близость. Глаза сами находили в толпе,

выделяли Виктора, ставили на пьедестал идеальности среди остальных. Но разум все твердил и напоминал,

как мне было плохо, когда я видела его с другой.

Собаки напали на след дикого кабана, и желающие увидеть расправы над животным рванули вслед за ними. Я

до сих пор не понимаю, почему поехала с этими ярыми любителями охоты. Наверное, я не думала, что могу

увидеть что-то ужасное или просто действовала в автоматическом режиме. В итоге, я оказалась в толпе

мужчин, которые с удивлением взирали на меня, когда вепрь был ранен и окружен.

– Желаете выстрелить? – любезно спросил меня герцог Эскалант.

И я словно очнулась. Оглядевшись, увидела, что все внимание приковано к моей персоне. Рядом из знакомых

насмешливо улыбающийся Себастьян, Виктор с хмуро-пожирающим меня взглядом, пара его друзей и

вежливый герцог.

– О, нет-нет!
– я рассеянно переводила взгляд с предложенного мне оружия и на его лицо.- Я н-не думаю, что у

меня получится…

– Может, вам лучше и не смотреть?
– выкрикнул Себастьян, восседая на гарцующем коне. – Зрелище не для

слабонервных!

Кое-где посмеялись и поддакнули. Я вздернула подбородок и молвила:

– А у меня нервы далеко не слабые!

– Ну как знаете! – с легким наклоном головы молвил брат Виктора.

Тем временем, Давид Эскалант, как хозяин и глава семейства, поднял револьвер, похожий на дуэльный, и

направил на испуганного зверя.

Он находился в момент выстрела рядом и, поэтому от звука выстрела я даже вздрогнула.