– Я сейчас! – на ходу бросила я и зашагала к брату Виктора навстречу.

– Добрый день! – поприветствовала я, когда он был уже напротив меня.

Эскалант поднял на меня глаза. Видно было, что я отвлекала его от каких-то раздумий.

– Мы виделись с вами на днях, - начала я, немного смутившись от его медленной улыбки.- Меня зовут…

– Злата Бронских. Я помню.

Я немного опешила, особенно от того, как он смотрела на меня. Будто перед ним стоит забавное дитя, лет пяти

не больше, которое пытается говорить с взрослым на его языке. У этой семейки высокомерие в крови?!

– Зачем вы сказали мне это? – прямо спросила я.

– Я так стар, что ты так обращаешься ко мне?

Я моргнула, удивляясь. Ведь даже не заметила, как именно обратилась к нему.

– Я не знаю вас. И мне почему-то неловко…

– Честность – это достоинство. Но лучше на «ты», договорились? – он немного смягчил взгляд и, выжидающе

сложил руки на груди.

97

Этот жест мне напомнил Виктора.

– Я попробую. И все же, почему вы… ты мне сказал такое? Ведь ты должен быть на стороне брата. Всегда.

– Так и есть. Но только в тех случаев, когда я считаю его поступки достойными. А это бывает редко.

– Что же вас… - на миг я закрыла глаза.

Черт, это сложно!..

– … тебя смутило в его поступках на этот раз?

– Не думаю, что мы настолько близкие знакомые, чтобы я обсуждал с тобой брата! – он собрался уходить.

– Ошибаетесь! – заставила я его задержаться своим напором.
– Вы уже переступили эту черту. А если вы… ты

не расскажешь мне, то я поведаю о твоем совете Виктору!

Брови Себастьяна Эскаланта взметнулись вверх.

– Ты осмеливаешься меня шантажировать, девочка? – не скрывая насмешку, улыбнулся он.

– Понимай, как хочешь.

– Хм… – Себастьян суженными глазами окинул меня взглядом.
– Теперь понятно, почему брат так увлечен

тобой.

Приятное покалывание в области моего сердца – реакция на его слова.

– Уже нет.

– Ты про его спутниц? – он хмыкнул и кивнул в сторону Виктора с его поклонницами.- Да, мой брат иногда

поступает как вспыльчивый… идиот.

– Как мило! – съехидничала я.

– Значит так, сеньорита. – Себастьян шагнул ко мне.
– Шантаж? Интриги?.. Ну, зачем ты портишь себя этим? Я

повторюсь, ты очень хорошая. А мой брат, как не прискорбно, далек от идеала моральности. Хочешь ему

рассказать о моем совете тебе? Пожалуйста, я ему это же повторял в лицо раз этак сто.

Мне было приятно слышать его слова. Наверное, потому что о Себастьяне складывалось впечатление

человека, который не льстит и не лицемерит.

– Где раньше были ваши советы? – не сдержав горечь, молвила я и тяжело вздохнула.

Секунду он, молча, изучал меня.

– Ну, раз так. Тогда скажу еще одно: мой брат, хоть и негодяй, но может сделать тебя как очень счастливой, так

и в такой же степени несчастной. Ты можешь радоваться, что судьба вас свела или гневить ее за это.

Что?!

– О, ну да, ты мне очень помог, спасибо!

– Понимай, как хочешь! – ответил он мне моими же словами.
– Еще увидимся!

Он пошел прочь. Я еще больше сбитая с толку глядела ему в след.

Ну что за люди такие? Неужели так сложно понятно говорить, не используя намеки и интриги?! Наверное, я

это никогда не пойму.

Я посмотрела в сторону Виктора. Тот уже был в другой компании девушек и своих друзей, но смотрел на меня

хмурым взглядом. Чисто по-детски мне захотелось показать ему язык и убежать. Но я не сделала этого. Да и

он уже отвел глаза. Конечно, ему не до меня. Какая-то брюнетка с красной помадой на губах повисла на его

руке, позируя фотографам.

98

Перекус закончился и все снова стали собираться в путь. Я подошла к тете разузнать, как она себя чувствует.

Но не успели мы обмолвиться парой словечек, как к нам подошли хозяева этого мероприятия Давид и Ньевес

Эскалант.

Я впервые в жизни встречалась с настоящими герцогами. Вернее на таком близком расстоянии. К тете

баронессе я-то уже привыкла к ее положению в обществе.

– Вы очень милая девушка, – улыбнулась мне герцогиня, после официального приветствия. – Вам к лицу этот