Когда оказалась в окружении друзей, я уже твердо решила не расспрашивать Мари, ведь эта интриганка может

пойти в отступную. Я решила проверить ее. И способ не заставил себя долго ждать.

Глава 3

Во всем виноваты часы

Уже совсем стемнело, когда последние соревнования подходили к концу. Я, в компании Адриана и Мари,

немного устала от всей этой суеты, просто прохаживалась недалеко так называемой арены. Вокруг столпились

остальные гости, наблюдая меткость желающих пострелять из лука и дуэльных револьверов.

Это развлечение уже около получаса назад должно было завершиться. Но там разыгралось воистину что-то

азартное и увлекательное, судя по реакции толпы.

Не выдержав интриги, мы направились выяснить, в чем дело.

– …А в яблоко с двадцати шагов попадешь?

– А с двадцати пяти?..

– Ну, давай же Эскалант, не слабо?

Мне послышалось? Кто-то крикнул «Эскалант»?!

Подойдя к месту скопления гостей я, заглянула внутрь круга. Под всеобщие возгласы с револьвером в руке, в

окружении зевак стоял он. Мой недавний знакомый, который вмиг взбудоражил все мое естество. Он даже

меня не заметил, а румянец уже вернулся на прежнее, уже привычное, место – мое лицо.

– О, ну конечно! – саркастически воскликнул Адриан. – Эскалант, не успел сменить армейские берцы , как уже

возвращаешь былую славу?

Послышался смех в толпе, а мне захотелось упасть на землю, чтобы остаться незамеченной. Впервые я

пожалела, что Эйд не умеет лишний раз промолчать.

– А моя слава всегда со мной!
– раздался голос Эскаланта.

Он не удостоил Адриана даже взглядом, к моему облегчению. Поднял револьвер и нажал на курок. Я

вздрогнула от громогласного выстрела и увидела, как яблоко разлетелось в дребезги. Раздались восхищенные

женские возгласы и аплодисменты.

– Чертов павлин, - засмеялся Эйд.
– Погодите чуточку.

Он убрал мою руку со своего локтя и двинулся к Эскаланту, на ходу расстегивая замок наручных часов

– А как насчет часов, тщеславный мой сосед? – не переставая улыбаться, с привычной иронией молвил

Адриан, демонстрируя толпе предложенную мишень. – Скажем, двадцать шагов?

– Вызов брошен!

– Да уж!

Невозмутимым жестом Эскалант взял часы в руку, чтобы рассмотреть, очевидно.

11

– Согласен, давно пора было от них избавиться, дорогой мой интеллектуал! – улыбаясь в ответ, добавил он и,

хлопнул Эйда по плечу: – Меня ждал? Берег такую древность?

Толпа снова рассеялась и Адриан, также смеясь, хлопнул по плечу в ответ:

– А как же! Если попадешь, отдашь мне свои, старичок!

– Ну что ж, нужна только помощь. Ты как? – красавчик вопросительно поднял брови, протягивая Эйду часы.

– А-а-а, нет уж!
– тот, подняв руки перед собой и, отступил на шаг. – Готов рискнуть только часами!

– Все такой же смельчак лишь на словах, негодник! – покачал головой Виктор Эскалант и выжидающе, обвел

толпу рукой с часами на ладони.

– Я помогу! – раздался мой уверенный голос, и всеобщее внимание переключилось на меня.

Спустя много лет и ночных размышлений, я и не могла понять, почему сделала это. Скорее всего, мною

двигало желание рассекретить Мари и тетю. Хотя способ я выбрала, мягко говоря, опасный и привлекающий к

себе внимание.

Но делать нечего. Вызов принят. Я, дрожа от волнения внутри и, стараясь не смотреть на Эскаланта, шагала к

нему сквозь расступающихся гостей. Из-за гула в ушах от бьющего в груди сердца, я вдалеке слышала

возмущенные возгласы толпы и попытки образумить меня, Среди голосов я узнавала слова Мари, но не

прислушивалась.

Только Эскалант молчал и, как мне казалась, неотрывно пронизывал меня взглядом. Я подошла к нему и

протянула руку. Он медлил и, лишь когда я заставила себя посмотреть на него, вложил в мою ладонь часы

Адриана.

– Так, это уже не смешно, – вдруг встал между нами Адриан. – Я не позволю этому …

– Кажется, у тебя нет на это права! – резко сказала я и направилась к мишеням, сосредоточенно считая свои

шаги.

– Что за бред?! Виктор, не смей стрелять!- возмущался Адриан.

Куда делось его остроумность и ирония. Он явно переживал.

– На это у тебя прав тоже нет, – сухо молвил Эскалант за моей спиной.