– А вот меня все сильнее охватывает желание поторопиться… иначе случится что-то нехорошее. – Тина смолкла и, решительно стянув юбку, бросила на одного из спящих у ее ног стражников. – Идём.

Однако, несмотря на сердитые взгляды нервничавшей девушки, Стан и Васт, не сговариваясь, заявили, что не бросят за спиной ни одного не связанного гвардейца. Мало ли, как и на кого подействует снадобье. Не стоило исключать возможности, что один или несколько воинов внезапно очнутся раньше положенного. А оставлять кого-то из парней для охраны пленников было сейчас слишком большой роскошью. Вот и пришлось потратить несколько минут, чтобы надёжно связать спящим руки и ноги.

Зато потом парни почти бежали, догоняя ушедших в сторону домов девушек.

– Вот же упрямая, – почти рычал на бегу Конс, и Стан тайком хихикал, хотя и сам сердился на двойняшку за самодеятельность.

Он всё чаще, глядя на хрупкую фигурку Тины, ловил себя на мысли, что не так-то просто не забывать, что это – он сам, и не может думать и поступать как девчонка.

Возле первого из домов отряд догнал девушек, затаившихся за перилами ведушей к дверям широкой лестницы. Чудик, ехавший теперь в мешке за плечами Тины, обнаружил двоих воинов, сидевших в засаде за стоящими по обе стороны от входа вазонами таким образом, чтобы видеть друг друга. И снять одного из них, не насторожив напарника, было совершенно невозможно.

По приказу Стана унс посылал картинку всему отряду, и теперь все одновременно задумались, как бы понезаметнее подобраться к засаде.

Ещё хмурил красивые брови Васт, не успел изобрести даже приблизительного плана командир, а Барри уже стоял рядом с ними и молча дёргал Стана за рукав.

– Пусть идут, – еле слышно шепнул анлезиец, и оба малорослика мгновенно словно растаяли в темноте.

Стану оставалось только вздохнуть украдкой, оказывается, не так просто командовать толпой пройдошливых и опытных туземцев.

Минуты три отряд ждал, затаив дыхание, и командир с каждым ударом сердца беспокоился всё сильнее. Как обычно, неизвестно откуда лезли в голову мерзкие мысли о необычайно коварных ловушках и хитроумных капканах, в которые обязательно попадутся маленькие полукровки.

И вдруг рядом с вазонами вспыхнули два пятна аур, словно отразившиеся от аур гвардейцев, и малорослики с синхронностью сыгранных оркестрантов вырубили воинов своим собственным методом.

Оказывается, они всегда имели при себе ножи, одно из потайных лезвий которых при уколе выпускало капельку парализующего зелья.

– Со всякими людьми встречаться на охоте приходится, – уклончиво пробормотал Барри, помогая связать неподвижное тело, – вот и готовимся заранее.

– Взгляни. – Васт, обшаривавший в поисках ключей карманы пленников, держал в руке кинжал, снятый с пояса гвардейца, и если бы Стану не досталось отнятого у пленников амулета ночного зрения, никогда бы он не понял, о чем идёт разговор.

Артефакт помог рассмотреть предъявленное анлезийцем оружие досконально, и зародившаяся догадка повергла землянина в растерянность и тревогу.

Значит, он всё-таки знал об их приходе, или просчитал возможность, этот хитроумный адмирал, отправляя сегодня гвардейцев на дежурство. Ну или, по крайней мере, очень на него надеялся.

И собирался поймать иномирян живыми и относительно невредимыми, иначе никогда не выдал бы идущим на пост воинам учебное, тупое оружие.

– Я нашёл ключи. – Зря Зайл, обыскивавший второго воина, сообщил это вслух, Тина немедленно завладела связкой и ринулась к дверям.

– А ты уверена, что гвардейцам разрешено входить через вход для господ? – Командир ещё пытался заставить клона задуматься, а Костик уже звенел ключами, лихорадочно отбрасывая один за другим.

– Вот, – ключ победно щёлкнул, и дверь распахнулась.

В просторном холле было темно и тихо, но едва Тина решительно шагнула внутрь, встрепенулся и заволновался за её плечом Чудик.

– Атас, Костя!

Стан и Тарос одновременно прыгнули вслед за целительницей, с намерением отбросить её назад или хотя бы заслонить собой.

Поздно. Вспыхнули холодным голубоватым светом цилиндры с драгоценной слизью пещерных улиток, звякнуло где-то наверху, на незаметных от входа внутренних балконах оружие.

– Если кто-то из вас сделает ещё хоть шаг, она превратится в решето, – холодно и мрачно пообещал так хорошо знакомый Костику голос.

– О, господин адмирал! – с издёвкой воскликнул Костик, чувствуя, как впадает в полутранс того самого предвидения, которое вело его последние минуты. – Ну и зачем же вы так грубо лжёте? Вам вовсе не нужно решето из иномирянки. Вы ведь желаете совершенно другого, любым способом не допустить к калечному принцу целительницу, которую послала к нему госпожа Сетилия?! Вы предатель, господин адмирал, вы придумали неосуществимый глупый план и держитесь за него с упрямством маньяка, а Геб в это время тихо умирает! Зачем вам нужна его смерть, адмирал? Чтобы захватить на Сузерде власть, убить бывшего друга и жениться на его вдове?