Со стороны наша встреча, наверное, смотрелась презабавно. Я сидела в кресле напротив разглагольствующего короля, мрачно поедала шоколад и слушала. Роберт улыбался. Постоянно. А вокруг нашего шатра стояли мои пограничники вперемешку с никэльскими. И я отчётливо понимала, что никэльских больше. А ещё – что пока я буду с ромашками разбираться, моих всех поубивают, и я останусь в Гленне одна. Впрочем, почему в Гленне? Никэл не Гленна. Захватывать страну в одиночку – глупо, но короля я в землю закопаю точно. А он жить хотел, я видела. И наверняка не знал пределов моих возможностей. А вот что мстить за меня духи будут – понимал. Потому я чувствовала себя в относительной безопасности.

И соглашалась, что союз – дело хорошее, верное. Союз мы, дугэльцы, любим. Но на моих условиях.

Роберт, улыбаясь, добавлял, что компромисс можно найти всегда. Я кивала и гнула своё.

Забавно: если наши переговоры с королём Инесса напоминали сцепившихся рогами оленей на гону, то с Робертом – охоту на дикого кота. Я уж и так его копьём, и ловушку-капкан да не одну… а он выворачивается, гадина. Мягкий, мурлычащий.

«Илва, всё это так своевременно… Но позвольте, чтобы королева тумана покинула Дугэл – должна быть веская причина, верно?»

Знал он вескую причину, торговал же с Инессом – это я понимала. Но всё равно ответила: очень замуж хочется. Чувствую я, что в девках засиделась.

Роберт кивал. Замуж – это хорошо. А пойдёмте-ка, милая королева, прогуляемся по лагерю, а то в шатре душно. Вы же не против?

Плевать мне было – туман со мной везде, а солдаты что так, что так не помогут.

Роберт руку подал – ручища мощная, булавой король наверняка дивно машет. Как только рука такая в рукав камзола влезла?

И продолжил заливаться соловьём: я девица молодая, красивая. Умная – наверняка же понимаю, что династические браки хорошее подкрепление договоров. Я соглашалась, добавляя, что магия – тоже весьма неплохое подкрепление. Клятвы на крови ещё никто не отменял. И не нарушал, кстати говоря.

Но клятвы – это так неромантично, возражал никэльский король (за дуру меня, что ли, держал?), вот брак – это и приятно, и полезно. Так сказать, двух зайцев одной стрелой… Я пыталась понять, к чему он клонит, пока мы не оказались на тренировочной площадке – король Никэла на границу чуть не весь свой двор притащил, со всеми, так сказать, удобствами. И сейчас я имела счастье наблюдать ратоборство на знаменитых никэльских мечах. Мечи сверкали на солнце, голые спины бойцов лоснились от пота – запах я чувствовала даже стоя в отдалении. Всё-таки ратоборство в Инессе намного изящнее. И Рэян так красиво двигается…

– Мои сыновья, - перебил приятные мысли голос никэльского короля. – Хороши?

Поединок внезапно закончился – кажется, ничьей. Бойцы пожали друг другу руки и, наконец, повернулись ко мне лицом. Мда… фамильное сходство. Лоск у них точно в крови.

Под взглядами обоих принцев я вынуждена была признать: хороши. Только я всё ещё не понимаю…

– Выбирайте, - улыбнулся Роберт, кивнув принцам. Те поспешили к нам.

Настолько в ловушке я давно себя не чувствовала.

– А то и обоих берите, - продолжал король. – Я же понимаю, сложно выбрать, когда они одинаковые.

Принцы подошли к нам и… да, близнецы. Близнецы – это в принципе, хорошо. Для колдовства.

Один из принцев – одинаковых совершенно, до последней веснушки на носу (к слову, солнцем мальчики были отмечены ярко – что в рыжих волосах, что в тех же веснушках) потянулся поцеловать мне руку.

Я отпрянула. И, заикаясь сильнее, чем раньше, заметила, что польщена, но жених у меня, вообще-то, уже есть.

Улыбались принцы так же яростно (и фальшиво), как и их отец.

 «Так всего один, Илва, - говорил никэльский король, и я ясно понимала, что стоило читать о заграничных традициях побольше, - а я вам двух предлагаю. И красавцы какие! А инессцы – они щуплые, узкие – вам не понравится, уверяю, в постели они холодные, как морской народ, с которым дружат».

Принцы продолжали улыбаться да на меня смотрели с интересом и совсем без страха. Конечно, чего бояться, когда отец такая вот котяра когтистая.

А я представила себя в постели с этими молодцами – сразу задавят или к утру?

«А какая у вас дочь родится, Илва!
– продолжал гнуть своё король.
– Кровь с молоком».

Да уж. С молоком – без сомнения. И улыбаться будет так же солнечно, когда убивать станет.

«А может, Илва, вам кровь волшебная нужна? С настоем ромашковым, а? – Роберт со значением подмигнул. – Так у меня прекрасный мальчик есть, молоденький, чистенький, десять лет всего. А уже надежды подаёт. Вы его под себя и вырастете, будет вам верный супруг».

Правду говорят, что никэльцы – потомки торговцев пополам с пиратами. Король у них – тот ещё торгаш.

Я рискнула поинтересоваться, сколько у Его Величества сыновей.

«Законных? – уточнил Роберт. – Больше десятка. На любой вкус, хороший выбор».

Хороший, да.

Я заглянула в глаза принцам-близнецам – юноши улыбнулись очаровательно. И папаша их тоже улыбнулся – победно. В грудь воздуха побольше набрал – но слушать у меня сил уже не было.

«Сп-пасибо, к-конечно. Но к-клятва, она в-вернее».