– Тьер Стайни! – окликнул меня кто-то с улицы.

Высунувшись в окно, я увидел пару стражников. Зачем-то они забрели на задний двор, ведь обычный маршрут обхода таможенного поста немного иначе проходит.

– Тьер Стайни, вы в порядке? – заприметив меня, осведомились стражники. И пояснили свое появление на заднем дворе и возникший интерес: – А то идем, а у вас кто-то кричит и матом лается…

– Со мной все в порядке, – успокоил я их. – Быстро десятника кликните! И веревку покрепче с собой прихватите! Я тут злодея поймал!

Раен Глеро, а именно его десяток дежурил сегодня, примчался довольно быстро. И не один, а с тройкой своих подчиненных, держащих стрелометы на изготовку. Наверное, от удивления все по уложению сделал – ведь до сих пор никаких происшествий на таможенном посту не приключалось.

Стражники ворвались в здание таможенной конторы, с ходу сшибив слабенький запор на двери. И притормозили. Веревку-то они с собой взяли, а лампу захватить не догадались.

Кто-то из них споткнулся на лестнице, поднимаясь на второй этаж, – до меня донеслись сдавленные ругательства. А еще через несколько мгновений в моей комнате стало весьма оживленно.

– Стайни, ты бы хоть лампу запалил! – возмущенно выдал влетевший в комнату Раен и сразу же переключился на другое: – Что стряслось-то?! Кого ты тут поймал?!

– Да вот любителя лазить в чужие комнаты с острыми предметами повязал, – указал я на Квинта, сидящего на табурете. Опомнившись, зажег лампу. Я-то благодаря бесу вижу хорошо, а стражники, пожалуй, и не разглядят ничего, кроме меня, стоящего на фоне окна.

– Эт хто такой? – разинул рот один из служивых, когда лампа наконец была зажжена.

Ночной злодей, являвший собой не слишком завораживающее зрелище после удара табуретом по лицу, что-то промычал.

– Наемный убийца, – кратко пояснил я. И обратился к десятнику: – Надо его надежно связать и заслать гонца в Остмор, в третью управу.

– Надо бы докладную составить, – деловито предложил Раен, обойдя преступника вокруг. – Гонца-то сейчас отправим, но как он все это объяснит… Да и ночь на дворе, просто так начальника управы никто из дома вытаскивать не станет. Отправят к нам дежурного служащего или вообще заставят дожидаться утра.

– Обойдемся тогда без докладных, – чуть поразмыслив, решил я. – Надо сделать все максимально реалистично… Чтобы не спугнуть прежде времени остальных злодеев. – И остановил стражника, собравшегося вытянуть портянку изо рта преступника: – А вот этого делать не надо. Кляп пусть остается на месте.

Раен и его помощники недоуменно уставились на меня. Пришлось пояснить:

– Вам же потом меньше проблем – головорез-то этот по ведомству Охранки проходит. Так что лучше ничего не знать и не ведать, если не хочется потом целый день объяснительные сочинять.

– Верно говоришь, нам это ни к чему! – согласился Раен и сурово посмотрел на своего подчиненного, моментально отдернувшего руку от тряпицы, торчащей изо рта Квинта.

– Тогда делаем так, – поторопил я десятника. – Сейчас дергаешь одного из своих парней из тех, что у ворот стоят и не в курсе происходящего, и отправляешь его в Остмор, в Охранку, с докладом – дескать, начальник таможенного поста найден мертвым и ты не знаешь, что теперь делать. И молчать своему подчиненному не вели! Если поинтересуется кто на въезде в город, пусть говорит все как есть – дескать, какой-то злодей зарезал тьера Стайни, когда тот спал.

– Сделаю, – тут же кивнул десятник, поняв мою хитрость. И обратился к прибывшим с ним стражникам: – Будьте здесь, с тьером Стайни. За наемником присматривайте. А я пойду насчет гонца распоряжусь.

Тьер Свотс примчался буквально спустя час после того, как к нему отправили человека. И не один пожаловал, а в компании еще четверых служащих Охранки, да вдобавок десяток стражников с собой притащил.

А как меня живого и здорового увидел – рассердился.

– Что за шуточки, Стайни?! – гневно вопросил он. – За каким демоном гонец наплел невесть что о твоей гибели?!

– Так нужно было, – спокойно ответил я. И пригласил пышущего гневом ун-тарха в конторку.

Прикрыв за собой дверь, сообщил ему сногсшибательную новость о совершенном на меня покушении и поимке наемного убийцы, а в конце сказал:

– Эта нелепая шутка с сообщением о моей гибели должна до поры до времени скрыть реальное положение дел. Просто я подумал, что вам пригодится временная фора, чтобы во всем разобраться. Злодей-то указывает на братьев Фьюри как на заказчиков…

– Братья Фьюри заказали тебя? – нахмурился тьер Свотс и раздраженно бросил: – Какая чушь! Наплел тебе наемник какой-то ерунды, а ты и поверил! Впрочем, ничего страшного. Главное, преступник пойман. Так что теперь никуда не денется – сознается. И расскажет, кто его на самом деле нанял…