– Ну ты же его знаешь! – Криш усмехнулся. – Куда он полезет, если есть такие, как я, – то есть оперативники. Вдруг манжеты испачкаются или пиджак помнется. Нет, наш Мельников предпочитает управлять со стороны, милостиво раздавая всем мудрые… даже не советы, скорее, мудрые намеки. В духе древнегреческого оракула.

Алиса не смогла удержать усмешку – и вправду, похоже получилось. Криш, определенно, неплохой пародийный актер, ко всем своим прочим достоинствам.

– Я рада, что ты пришел, – она улыбнулась.

– Так где проблемы? Что-то не понял? – Кришу явно были приятны Алисины слова.

– А с проблемами мы сами разобрались. Ты как раз вовремя. К разбору полетов, – ответил Олег. – Сейчас скачаем отсюда кое-какую информацию…

– Вот ведь не повезло! – хмыкнул Криш. – Теперь возомните еще, будто стали самостоятельными и сможете с чем угодно справиться… Кстати, а не представите ли очаровательную незнакомку и своего нового друга?..

Пока Алиса знакомила с Кришем Влада и Веру, Олег возился у аппарата.

– Так, посмотрим, что там записалось… – пробормотал наконец Волков, и на большом мониторе появился документ. – Фигня какая-то. Договор на оцифровку сознания некоего Смолянинова Петра Илларионовича, – разочарованно протянул он. – Странно, обычно мне попадается самое важное…

– А это и есть самое важное, – вдруг выпалил Влад. – Я знаю этого человека. Он дружил с тетей Викой…

Договор на оцифровку сознания свидетельствовал о том, что этот Петр Илларионович в игре по самые уши.

– Погоди… – Олег нахмурился. – Этот пункт управления связан еще с одним, внешним… Сейчас постараюсь найти его на карте…

Полминуты спустя Олег, выведя на экран карту, не колеблясь, указал на одну из точек:

– Вот здесь. Отсюда могли управлять. Кто-нибудь знает этот адрес?

– Я знаю, – все так же откликнулся Влад. – Это адрес Петра Илларионовича. И да… наверное, мне следовало сказать об этом сразу… к нему я отвез твоего, Олег, отца…

Волков вскочил. Казалось, он хочет немедленно бежать куда-то.

– Эге, не так быстро! – Криш загородил собой дверь. – Хватит самоуправства! Вы почему вообще раньше не пришли ко мне, к Вадиму Петровичу или еще к кому-либо? Почему вы опять действовали на собственный страх и риск, и еще неизвестно, каких дел наворотили? Ну нет, хватит. Сюда едет наша бригада оперативного реагирования, Вадим Петрович вызвал. Минут через пять уже будут здесь. Они со всем и разберутся. Это вам не…

… и тут Алисе вдруг показалось, что действие происходит не в реальности, а на киноэкране.

В этот момент Вера, о которой все позабыли, вдруг выстрелила. Влад, каким-то чудом заметивший ее движение, метнулся к ней и толкнул. Но поздно. Криш даже не успел договорить. Пуля попала ему в грудь. Время словно остановилось, а потом пошло с удвоенной скоростью.

Криш рухнул на пол, заливая его кровью. Выход освободился, и Вера метнулась в коридор, за ней – Влад.

Алиса и Юля очутились возле лежащего одновременно.

– Сделай что-нибудь! Пожалуйста! – Алиса кричала, но сама не слышала собственного голоса.

Юля что-то говорила. Алиса видела, как губы подруги шевелятся, но не могла разобрать ни звука. Кто-то развернул девушку и плотно прижал ее к себе.

– Этого не может быть! Этого не может быть! – бормотала Алиса, а Олег Волков гладил ее по плечам и шептал на ухо что-то.

– Я не могу совершать чудеса. Он умер, – глухо сказала Юля. – Но я ничего не понимаю. Зачем это? Зачем она это сделала?..

«Он умер» – вот эти слова Алиса расслышала. Они прозвучали в ушах набатом, и сразу стало понятно, что ничего не исправить. И ее вина перед Кришем никогда не окажется искуплена. Но почему? Почему все получилось так нелепо? Как Криш мог умереть? Он выживал в несравненно более трудных ситуациях, он не раз играл со смертью и тут… так внезапно, так нелепо!

«Почему?» – взглянула она в глаза Олега.

Тот тоже не знал ответа и только еще крепче сжал плечи девушки.

В дверях появился запыхавшийся Влад.

– Не догнал, – развел руками он. – Убежала. А что это вообще было? Она находилась под управлением?

– Сейчас… – Олег, не выпуская Алису из объятий, нажал что-то на клавиатуре… – Ага… Вот и досье… Помните, Вера нам рассказывала о том, что ее подставили со смертью шефа? А вот милый видеоролик, где она убивает охранника. Не сказал бы, что она под управлением… Посмотрите, она оценивает обстановку, присматривается, проверяет, что ее никто не видит…

– Она уничтожила свидетеля, – глухо сказал Влад. – Просто взяла и убила человека… Она врала нам с самого начала.