На словах это звучало просто: создай в собственном кейраку-кей резервуар, а потом непрерывно лей туда силу. Чем больше - тем лучше.

Было лишь одно "но" - лить следовало непрерывно. То есть всегда. Ежесекундно. В течение нескольких лет. Наяву и во сне. Волевым усилием мешать чакру, собирать её в одном месте и удерживать до тех пор, пока не появится печать. А любое истощение, потеря сознания или сильное гендзютсу с гарантией отправляли годы труда в мусорку.

Спасибо, не хочется.

И не потому, что обаятельные учителя в Корпусе успели отравить меня своим пониманием Пути шиноби. Просто сейчас умение проползти дальше, узнать больше и вернуться живым ценнее, чем сила удара. А это значит - Хакко.

– Мне не нравится, что он отказывается от ирьёдзютсу, - бурчала Тсунаде.
– Я ведь не прошу изучать травы, тэатэ или сёкан. Всего лишь лечение ран и...

Ну конечно! Всего лишь анатомию, физиологию, диагностику, передачу чакры и лечение. Почему нет? Сёши ведь умник - голова большая, лошадиная.

Притворяясь напрочь оглохшим, я демонстративно уткнулся в своё чтиво.

Книга по стратегии, выбранная в дополнение к учебникам, имела отчётливый исторический уклон, зато в конце каждой главы приводились задачи и способы их решения. Учитель сказал, что похожие задания будут на зачёте, и я усердно проникался извечными принципами коварства, одинаково годными на войне и в мире.

...Если противник затаился и успешно скрывает свои силы, то ваш военачальник потребует прояснить истинное положение дел. Один из способов узнать врага - разведка боем. Атакуйте в том направлении, которое вынудит его к ответным действиям. Заставьте противника раскрыть своё положение, вооружение, силу, и скорость. Подстрекайте дерзкими вызовами, дразните и угрожайте ему, вызывая страх и возмущение...

Балконная занавеска резко вздулась, впуская в комнату дождевой запах. Я вытянул шею. Облака деловито собирались в тёмно-серую кучу будущей грозы. Ой-ой! А завтра с утра нашей группе лазать по скалам. Хорошо бы никто не свалился. Без чакры и по мокрому делу - раз плюнуть.

Недовольный бубнёж затих.

Уже договорились? Нет. Набираются сил и слов перед следующим раундом. Однако не на шутку их разобрало. Что там умные люди советуют на эту тему? Полистав книгу, я нашёл главу "О союзниках".

...Если честь и гордость ваших союзников мешают им прийти к согласию - укажите грозного врага. Опасность заставит их отбросить разногласия и поможет сплотиться.

М-мм... Вроде просто. Жаль только, что выбор врагов маловат.

Я пожевал губу, сделал серьёзное лицо и дождался паузы.

Сейчас!

– Послушайте. Простите, что перебиваю. На самом деле... Не знаю, как лучше сказать...
– я художественно помялся под двумя недоумевающими взглядами и, наконец, выпалил: - Пожалуйста-пожалуйста, позвольте мне стать учеником Хокаге!! Хочу изучать Искусство Отшельника!

Спорщики одинаково оцепенели.

Супер! Добавим драмы.

– И древнюю литературу.

Обалдение выглядело почти эталонным.

– И сюнгу.

ШАРАХ!!

Небо над замком раскатисто грохнуло и лампы в комнате разом померкли. Окна вздрогнули в рамах. Жидкая хищная темень заглотила углы и споро потекла к середине. Преодолевая ползучую жуть, я пролепетал:

– Учитель Джирайя любит "весенние" картинки.

Вот теперь всё. Отвратительный образ грозного врага завершён.

Отец стряхнул паралич первым.

– Выйди!

Послушно поднявшись, я аккуратно прикрыл за собой дверь... и очертя голову кинулся прочь! За спиной набирал силу наш домашний тайфун.

– ГДЕ ЭТОТ ХРЕНОВ УЧИТЕЛЬ?!!.. ГДЕ ЭТОТ ПИСАКА КРАСНЫХ КНИЖЕК?!

Кикьё ходил ходуном минут десять, но в итоге взрослые тихо-мирно всё порешали. Мне прописали дополнительные уроки чосетсу и хошитсу, пять продвинутых дзютсу сокрытия и новый Призыв.

Договор с милым инопланетным слизнем я подмахнул охотно, а вот использовать стратегические уловки на своих родных закаялся. Слишком уж круто.

Интерлюдия - 3

Сёши на полевой практике

Есть! Попался!

В зыбком пространстве Сферы Восприятия искомый человек напоминал недоспелый абрикос - твёрдый, шероховатый и, почти наверняка, кислый. Прикинув дальность (что-то около девяти ри) и направление (юго-юго-запад), я дважды перепросеял небольшое скопление источников. К сожалению, "фрукт" оказался единственным. Его окружение больше смахивало на лягушачью икру. Гладкие, податливые горошины - совершенно обычные люди.