Передохнув и приведя себя в порядок - насколько, конечно, это было возможно в таких полевых условиях - двинулись дальше. Мир вокруг, казалось, отдыхал после апокалипсиса. В зарослях пересвистывались птицы. Слева в канаве валялось бетонное кольцо. На нем сидела серая кошка и спокойно намывалась. При виде живых не зашипела и даже не прервала своего туалета, пока Катя со словами 'кис-кис' не полезла знакомиться. Фыркнув, кошка повернулась и одним прыжком исчезла в зарослях.

За следующим поворотом путь преградили железные ворота. Перед ними в полном молчании стояла толпа зомби. Живые тотчас замерли.

– Ну и что теперь?
– шепотом спросила Кристина.

Кирилл пожал плечами. По обеим сторонам от ворот вставал бетонный забор. Он был высотой под два метра, а поверху вилась колючая проволока. Справа от ворот, как часть забора, выступала будка охранника. Единственное окно в ней было забрано металлической решеткой, сейчас смятой и лишившейся пары прутьев. Кто-то или что-то хорошенько там врезало.

За решеткой появилась темная фигура. Замахав руками над головой, она привлекла внимание Кирилла. Тот махнул в ответ. Фигура указала на ворота и тотчас исчезла.

– И что это значило?
– шепнула Кристина.

– Не понял, - ответил Кирилл.
– Но там кто-то живой. Давайте подберемся поближе.

Пригибаясь, будто это могло как-то помочь, он осторожно начал приближаться к мертвецам. Дело выглядело так, будто обойти их невозможно. Канавы вдоль дороги были затоплены, а шуршание кустов могло привлечь внимание мертвых. Девушки на цыпочках крались следом. Катя сняла шлепанцы и несла их в руках.

За воротами раздался жуткий скрежет. Зомби дружно вскинулись. Слева через забор перевалился мусорный бак и упал вниз. Внутри, судя по звуку, были какие-то железяки. Когда бак грохнулся о камень, шум, наверное, на шоссе было слышно. Потом бак покатился в канаву, и железяки внутри бодро загремели. Зомби пошли посмотреть - чем дело кончится. Закончилось оно громким всплеском.

В воротах приоткрылась дверца. Она была такая маленькая, что вся умещалась в правой створке ворот. Из нее показалась рука и поманила к себе.

– Туда, - шепнул Кирилл, и рванул первым.

Кто-то из мертвецов учуял живых и обернулся. Мимо него пробежала Катя. Зомби недовольно рыкнул и потянулся к девушке. Другие услышали рык и разом утратили интерес к баку. Сразу за дверцей Кирилл развернулся. Слева от него стоял старик с двустволкой в руках. Он был лысый, но с такой окладистой седой бородой, что мог играть деда Мороза. Поверх черного бушлата, как у революционного матроса, перекрещивались ленты с патронами. Правда, самих патронов было маловато.

Мимо них проскочила Кристина. За ней - Катя. За ней - мертвец в синей спецовке. Удар прикладом в зубы вышвырнул зомби обратно. Мертвецы грозно заворчали. Дверца захлопнулась. Лязгнул засов.

– Ну, здравствуй, Кирилл, - сказал старик.
– Так и думал: ежели живой будешь - придешь.

– Ну, типа того, - кивнул Кирилл.
– Привет, дед.

Зомби замолотили по воротам. Старик даже головы не повернул.

– Я так понимаю, это с тобой не спасательная команда, - утвердительно сказал он.

– Нет. Извини. Да, и познакомься. Это Катя, а это Кристина.

– Вот как? Ну, здравствуйте, красавицы. А я, стало быть, Артём Филиппыч. Дед этого шалопая.

Девушки заверили, что им очень приятно с ним познакомиться. При этом обе косились в сторону ворот.

– Да вы не бойтесь, они крепкие, - сказал дед.
– Хрен кто сломает. Но вообще, конечно, на виду стоять не стоит. Вдруг тот поганец вернется. Пойдемте.

Он повернулся, и быстрым шагом направился через двор. Впереди высились корпуса цехов. Старинные, кирпичные, с узенькими окнами, они, небось, еще начало прошлого века застали. Между корпусами лежала пыльная дорога, поперек которой стоял грузовик. На борту кузова сидели рядком вороны. Черные и степенные - точь-в-точь гробовщики на похоронах.

От такого сравнения Кириллу стало неуютно.

– Дед, - окликнул он.
– А поганец - это кто?