– Как вы нас нашли? – спросил Беннасио.

– Некогда объяснять. Хватайте, что тут у вас есть, и сваливаем.

Майк быстро подошел к выходу и распахнул дверь. Снаружи стоял большой черный вертолет, который гнал в дом холодный воздух лопастями винта.

Кабири шагнул к Беннасио и тихо, как будто не хотел, чтобы услышал Майк, сказал:

– Идемте, лорд Беннасио. Выбор сделан за нас. Нам остается довериться этому повороту судьбы.

– О да, когда вращается колесо фортуны, приходится только верить, – поддакнул Майк Арнольд.

А я подумал: «Какого черта? Кто такой этот Майк Арнольд?»

Мы загрузились внутрь. Это был такой большой военный вертолет с местами для пулеметчиков по бортам. Я сел в хвосте вместе с Беннасио и Наталией. Вертолет взлетел, когда мой зад еще не успел опуститься на сиденье; потом, набирая высоту, машина резко накренилась влево, желудок подскочил к горлу, и я почувствовал кисловатый привкус сыра. Наталия так и не обулась, и я подумал, что ей, наверное, холодно, ведь вертолет продувался со всех сторон. Кабири и Майк Арнольд сели напротив нас. Майк улыбался мне во весь рот, зубы у него были белые и очень крупные, так что жвачку было трудно не увидеть.

Он подался вперед и прокричал мне в лицо:

– Так, значит, ты – Альфред Кропп! Да уж, сглупил ты, малыш! Меч украл! Ты – Пандора нашего века! Учил в школе греческие мифы? Наверное, теперь думаешь: «Елки-палки, что я наделал?»

Майк рассмеялся, а жвачка все щелкала у него во рту; он жевал ее так яростно, как будто она его злила.

Потом он посмотрел на Наталию.

– По-моему, мы не знакомы. Я – Майк Арнольд. Как дела?

Наталия просто смотрела на него, но Майка это ничуть не смутило. Он подмигнул ей и обратился к Беннасио:

– Итак, ты спросил, как мы вас нашли. Мы, естественно, знали, когда и где вы пересекли границу. А пару часов назад выяснили, что вы, ребята, сделали с Качмарчиком. Не такая уж головоломка, что после этого вы залегли на дно у Кабири.

– Ваше появление было… внезапным, – заметил Беннасио.

– Как кавалерийский наскок?

– Куда вы нас переправляете? – спросил тот.

– Мы переправляем вас через этот пруд, Беннасио. Видишь ли, сложились определенные обстоятельства.

– Какие обстоятельства?

Майк глянул на меня и ответил:

– Это секретная информация.

– С вами связался Могар, – сказал Беннасио, и это был не вопрос.

– Это секретная информация, Бенни. Сек-рет-на-я, – по слогам повторил Майк и одарил меня бессмысленной улыбкой.

– Вы предложили купить меч, и он принял ваше предложение.

– Я начинаю думать, что у нас возникли проблемы с взаимопониманием! – прокричал Майк сквозь рокотание двигателя. – Это дельце под нашей полной юрисдикцией, и я не уполномочен рассказывать тебе больше, чем уже выложил!

Кабири отвернулся и притворился, будто сплевывает. Я и раньше видел, как он это делает, и тут до меня дошло, что Майк Арнольд – агент АМПНА.

Через какие-то двадцать минут после взлета вертолет описал широкий круг и пошел на посадку. Майк глянул на часы, потом достал из кармана ветровки пистолет и небрежно так положил на колено.

– «Глок», девять миллиметров! – пояснил он мне, потому что заметил, как я вытаращился. – Хочешь, дам подержать?

Я отрицательно покачал головой, а Майк широко улыбнулся и щелкнул своей жвачкой. Майк Арнольд явно не разделял взгляды Беннасио на огнестрельное оружие. У меня было ощущение, что оно ему очень даже нравится.

Когда мы приземлились, солнце только-только проглянуло сквозь пелену облаков. Было холодно, вполне мог и снег пойти, и ветер поднялся. Это был еще один аэродром. На взлетно-посадочной полосе примерно в ста ярдах от нас стоял военно-транспортный самолет. Грузовой люк в хвостовой части был открыт в темноту и очень напоминал разинутый рот.

Я вылез вслед за Майком и Кабири, а Беннасио и Наталия остались внутри. Глаза Наталии блестели от слез, – похоже, они с Беннасио опять поругались. Беннасио хотел встать, а Наталия взяла его за руку, и было ясно, что она умоляет его остаться. Он помотал головой и поцеловал Наталию, после чего спрыгнул к нам под вращающиеся лопасти.

– Ну, все утрясли? – спросил Майк. – Отлично!

И он пошел к транспортному самолету, но в одиночестве. Беннасио повернулся к Кабири.

– Я пойду с вами! – крикнул тот.

– Нет. Ты должен остаться с Наталией. Пока я жив, она в опасности. Защити ее, Кабири!

Потом Беннасио повернулся ко мне:

– А теперь, Кропп, я с тобой попрощаюсь. Пусть Кабири и не рыцарь, но он Друг Меча и поможет тебе вернуться домой, если тебе так хочется.

Вокруг его глаз и рта залегли глубокие тени. Он казался очень постаревшим и усталым.