Все собрались у передней двери.

– Отлично, – сказал Майк. – План такой: Джефф, Пол, Беннасио и я идем на место встречи. Все остальные, – он посмотрел на Эбби и ухмыльнулся, – ждут здесь, пока мы не вернемся.

– Я пойду с Беннасио, – встрепенулся Кабири.

– Нет, приятель, ты не пойдешь, – весело так возразил Майк. Игра наконец началась, и у него заметно улучшилось настроение. – У тебя нет допуска.

– Мне не нужен ваш допуск! Я нашел вас, когда…

– Попробуй только выйти из шато, и я пущу тебе пулю в затылок, – с улыбкой предупредил Майк. – Я только что получил приказ.

Кабири отвернулся и в очередной раз изобразил, будто сплевывает.

– Кабири, останься, – приказал Беннасио.

У него были отсутствующие тон и взгляд, будто он уже находился там, на месте встречи с Могаром, и меч совсем близко.

– Господи, до чего это трогательно, – умилился Майк. – Слезное расставание, все эти добрые слова… Вот только время поджимает, и нам надо пошевеливаться.

Майк открыл дверь и махнул рукой Беннасио. Я тоже шагнул к выходу.

– Ты остаешься здесь, Эл, – остановил меня Майк.

– Кропп пойдет со мной, – сказал Беннасио. – Он мой второй.

– Второй – кто? – не понял Майк.

– Если я паду, он примет мой меч.

– Без обид, Бенни, – заметил Майк, – но я бы на твоем месте выбрал Кабири.

– Ага, только у меня нет допуска, – саркастично откликнулся тот.

– Слушай, Бенни. – Тут Майк перешел на тон, которым разговаривают с малыми детьми. – Мы не можем взять пацана.

– Майкл! – вмешалась Эбби. – У нас нет времени на это. Разреши ему взять мальчишку.

Майк открыл было рот, но не произнес ни звука, и только лицо у него покраснело.

– В штабе узнают об этом из моего рапорта, – пригрозил он.

– В штабе узнают не только об этом, – парировала Эбби.

С этими словами она кивнула Джеффу, и тот снова надел мне на голову черный мешок.

Когда мы выходили из дома, я услышал голос Беннасио:

– Нет, я поведу его сам.

И ощутил, как вместо Джеффа меня взял за локоть кто-то другой. Понятно, что Беннасио.

Он помог мне забраться на заднее сиденье машины и закрыл дверь. Через секунду она вновь распахнулась, и донесся голос Кабири:

– Нет-нет, не надо, Наталия…

Я почуял запах персика.

– До свидания, Кропп, – шепнула она. – Береги моего отца.

Край мешка поднялся со стороны моей правой щеки, и я почувствовал, как к подбородку прижалось что-то теплое и влажное. Майк, сидевший впереди, присвистнул и запел про любовь, которая разлита в воздухе [21] .

Потом дверь с моей стороны захлопнулась. Под колесами захрустел гравий, и мы покатили со склона холма.

По моим прикидкам, мы ехали не меньше часа. Потом остановились, и мне стало слышно, как разогревается реактивный двигатель. С меня сняли мешок, я заморгал от яркого света. Футах в ста от нас стоял самолет. Я испытал легкую дурноту.

Майк повернулся ко мне:

– Еще не поздно, Альфред. Через десять минут здесь будет другой самолет.

Я посмотрел на Беннасио, который к этому моменту встал рядом со мной, и ответил:

– Все нормально. Я остаюсь.

Мы поднялись на борт. Я не люблю смотреть в иллюминатор и сел у прохода. Майк надел большие наушники. Он что-то говорил, а самолет в это время выруливал на взлетно-посадочную полосу.

– Ура! Идем на взлет! – Майк даже разрумянился. – Помню, так же Минобороны США вызвало нас, чтобы мы помогли им с небольшим казусом в Зоне пятьдесят один! [22] Ух, это было нечто! Ладно, хватит об этом – секретная информация!

Самолет начал разгоняться, и Майк перешел на крик, а я зашарил вокруг себя в поисках ремня безопасности.

– Или еще, помнится, мы потерялись на шесть дней в Бермудском треугольнике! Без балды скажу – стремно было! Ты бы точно поседел! – Майк рассмеялся в лицо Беннасио. – Но ты уже и так седой, ерунда!

Беннасио молчал, но лицо его явственно выражало презрение. Я был абсолютно уверен, что он собирается убить Майка еще до того, как все закончится. Мне было интересно, понимает ли это сам Майк и нет ли у него таких же планов насчет Беннасио. Мне даже стало его немного жаль – он не знал, с кем связался.