На часах было почти семь утра. Виктор стоял у огромного зеркала в просторной ванной комнате и тщательно сбривал чёрную щетину. Его лицо ничем не выдавало буйство вчерашней ночи. Лишь в памяти то и дело всплывали яркие картинки, которые он тут же яростно изгонял из мыслей.

Двери ванной внезапно разъехались в стороны, и в проёме показалась высокая фигура Себастьяна.

Предвещая очередную тираду нравоучений, Виктор проигнорировал появления брата и продолжал скользить бритвой по правой скуле.

– Ну и как настроение, ходячий повод для скандала? – поинтересовался Себ, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку.

– Превосходно, мой старший скучный брат, – пробормотал Виктор, не прерываясь.

– Зря бреешься. Твоему новому образу «пьяного дебошира» щетина и неопрятность больше к лицу.

– Обязательно учту твои пожелания, как решусь изменить свой стиль, – Виктор перешел к левой скуле.

– Тогда осмелюсь настоять на твоём внимании к моим пожеланиям: не быть малолетним идиотом и отвечать за свои поступки! – взорвался Себастьян и выпрямился.

Виктор встретился с братом взглядом в отражении зеркала.

– О, так я вижу, что ты ещё в не курсе! – злорадно усмехнулся тот и повернулся к выходу, добавляя на ходу. – Давай же не будем и в этот раз нарушать традицию утреннего покаяния!

– Покаяния? – чуть насторожено нахмурил брови Виктор и медленно повернулся брату, позабыв о пене на лице.

Себастьян быстро вошёл в спальню и включил огромный телевизор, висящий на стене, как раз напротив входа ванную.

– Как раз вовремя, – бормочет он, добавляя громкость и поворачиваясь к брату.

Оживлённый голос ярко разодетой молодой журналистки нарушил тишину комнаты:

– И последние новости светской хроники. Вчера в Барселону приехал атташе Гаспар Али-Капур со своей невестой Златой Бронских, которая ранее была помолвлена с известным испанским плейбоем и наследником титула гранде Виктором Эскалантом. Прошло почти три года со дня их скандального разрыва, и, казалось, всё уже дано утихло между этой горячей парочкой. Однако же…

В этот момент образ ведущей сменился, и показалась запись со вчерашнего благотворительного бала. В приближённом режиме отчётливо видно, как Виктор танцует со Златой, потом вдруг прерывает танец, обхватывает её лицо ладонями и целует. Девушка отчаянно отбивается и когда это ей удается, отвешивает ему заслуженную пощёчину…

Эскалант отвернулся и опять посмотрел на себя в зеркало. Но вот слух так проигнорировать не удастся, и до него вновь донеслась довольная речь репортёрши:

– Эта сцена происходила на глазах почти тысячи гостей и жениха сеньориты Бронских, который к тому же, был давним другом скандалиста Эскаланта. Поговаривают, что скоро должен произойти новый скандал, а именно дуэль между этими двумя мужчинами! Ох, до чего же…

Звук прекратился, и Виктор мысленно поблагодарил брата за это. Он выдохнул и снова принялся за бритву. Вот только перед глазами стояла та сцена, где он целует эту девку, и губы стали пульсировать.

– Ну и? – рявкнул Себастьян за его спиной.

– Чёрт! – тихо выругался Виктор, когда слишком сильно надавил на лезвие, и на белой пене показалась капелька крови над верхней губой. – Себ, я всё решу. Новости ликвидирует наш старый дядька…

– Твою же мать, Виктор! – перебил его взбешённый Себастьян. – Неужели ты не можешь удержать себя под контролем?! Что это за сумасбродные пьяные выходки?!..

– Довольно! – рыкнул в ответ тот и быстро вытер лицо полотенцем.

– А то что? – с вызовом бросил Себастьян, делая шаг к брату, который теперь стоял к нему лицом. – Вызовешь и меня на дуэль?!

– Дуэли не будет. Я всё решу сам! – чеканя слова, проговорил тот.

Себастьян зло усмехается:

– Ну что же, посмотрим, как у тебя это получится на этот раз! – круто развернулся и ушёл, но у самого выхода обернулся и, сузив глаза, изрёк: – Виктор, тебе двадцать семь лет. Повзрослей уже наконец и начни отвечать за свои поступки как мужчина, а не двенадцатилетний школьник!

В начале восьмого утра автомобиль Виктора Эскаланта остановился у временного дома его бывшего, но, возможно, всё же настоящего друга Гаспара Али-Капура.

Не дождавшись, когда водитель откроет ему дверь, Эскалант сам выбрался наружу и хмуро уставился на входную дверь. Он никак не мог решиться двинуться в сторону крыльца, будто пытался найти более разумные доводы для предстоящего тяжёлого разговора.

Вдруг дверь сама открылась, и на пороге показался его друг в компании парня в костюме и очках.

«Охрана», – машинально заключил Виктор и замер, дожидаясь, когда его заметят.

Это произошло в первые секунды пребывания Гаспара на улице. Их взгляды встретились – мрачно-виноватый и гневно-рассерженный.