– Интересно, а домой тоже через портал возвращаться?

– Не-а, – с набитым печеньем ртом буркнул Данька, запил чаем, подождал. – Нет. Раз в неделю Существо забирает самого взрослого избранного, потому что он… взрослый. Я не интересовался – зачем, времени не было. Но, как говорил смотритель, они возвращаются домой. Не везёт старшим.

– Смотрителем ты называешь Старика, а Существом – создателя, как я понял?

– Ага. Старик всегда за нами смотрит, вот и прозвали его смотрителем. Насчёт Существа всё как-то само сложилось, не будем же мы его называть «Он».

Саша теребил амулет в руках, не прикасаясь к еде: больное горло отбило весь аппетит.

– А есть другой способ попасть домой?

– Нет. Предел Мечтаний огорожен препятствиями, которые просто невозможно преодолеть.

– То есть эта деревянная стена?

Данька застонал от глупости товарища, через силу работая зубами. Выразительным взглядом показал, что, когда дожуёт, продолжит:

– Предел – это город, Саш, а сам Предел Мечтаний – мир, созданный Существом! Когда я только прибыл, мне объяснили, что с востока он огорожен непроходимыми лесами, как тайга, только плотными и населёнными монстрами. Не знаю – какими, но, говорят, опасными. На юге – сплошные горы. Забираться на них – самоубийство, там даже пологих склонов нет. На западе раскинулось Море русалок. Я там был пару раз, рядом находится Дольфловер, долина цветов. Её девчонки создали, но и мальчики тоже ходят: в Пределе не хватает места, поэтому некоторые аттракционы создаются в долине.

– А север?

– Горы и лес сужаются почти вплотную к Дороге страха. Говорят, что по этой дороге можно дойти до Существа, а там уже дом близко. Можно и по реке, но она течёт в другую сторону. В горы.

– Карты нет?

– Лень, – зевнул Данька. – Да и зачем? Будто ты собираешься сбежать отсюда, что очень смешно.

– Если у нас будет карта, то ты сможешь показать мне свои качели. Их, как одно из лучших творений, наверное, на карту нанесли, не проверял?

– Ты просто хочешь посмотреть на аттракционы, чтобы узнать, какой посетить? – недоверчиво спросил Данька.

– Ага. А ещё безумно хочу качели увидеть, – задел самолюбие Даньки Саша.

Мальчик улыбнулся, кивнул, поставил чашку и плошку с печеньем на край стола. Саша сделал то же самое со своей кружкой. Данька вернулся в недавнее положение, чуть ли не скрипя зубами от усердия.

Крошки свалились со стола от порыва ветра, и неожиданно на поверхности появился образ, как графическое изображение, иллюзия карты, частично прозрачная и полностью проницаемая.

– Вот! Появилась, – гордо начал Данька, замер, нахмурился. – Ты ведь мне не помогал, я сам?

– Нет, не помогал, – соврал Саша.

Пока приятель лепетал о качелях, Саша изучал карту и думал.

«Клетка, – пришёл к выводу мальчик, теребя амулет. – Окружённая с трёх сторон и хорошо охраняемая у входа клетка. Или я ошибаюсь? Просто зря волнуюсь? Данька вон радостный, все дни только развлекается, и больше ничего не делает. Если верить большинству, то лавандовая фея сошла с ума, и мне ничто не угрожает. А меньшинством являюсь я и… Изгнанница».

– Значит, – проговорил Саша. – Единственный выход – идти по Дороге страха?

– Ты точно не хочешь сбегать? Да, но я не советую бродить по ней, просто дождись своей очереди. Когда ты повзрослеешь, Существо само вернёт тебя обратно, а идти просто так очень опасно. Вначале дорогу окружает выжженная степь, а дальше – пустыня, огороженная каньонами. Посмотри, на карте всё то место выделено жёлтым. До Изгнанницы был ещё один мальчик. Совсем недавно он отправился по этой дороге и не вернулся.

– Думаешь, попал домой? – с надеждой спросил мальчик.

– Нет. Всё это время на знаке было пятьдесят один. Нас всегда пятьдесят в Пределе. Когда приходит время одного избранного, его заменяет другой. Тот парень ещё здесь, но его уже заменили. Тобой.

Саша вздохнул.

– Ну что, проведёшь меня к своим качелям?

Изображение карты потускнело и вскоре исчезло. Данька странно улыбался и не спешил отвечать.

– Не понимаю, – шепнул он. – Все дни, пока был здесь, только и делал, что ходил на аттракционы, баловался желаниями и даже не уставал от этого: каждый раз появлялось что-то новое. А сейчас не могу. Хочется с тобой разговаривать.

– Но я же буду рядом, – в ответ улыбнулся Саша, поймав амулет.

– Что ты сделал?

Данька указал на руку Саши. Мальчик растерялся от такого вопроса.

– Само вышло, я даже не задумался. Тебе не нравится амулет?

– Какой?

– Вытяни руку, – проговорил Саша стальным тоном, поднял амулет над бледной ладонью и постепенно расслабил хватку на верёвке. – Ну, чёрт!

Амулет прошёл сквозь руку, опустился на стол.

– Странный ты, – фыркнул Данька, быстро прошёл к двери. – Идёшь? Не забывай про очередь, Саш. Саш! Да брось ты посуду, сама уберётся!

***