Данька ответил на неожиданную помощь нечленораздельными всхлипами, фырканьями и усердными неосознанными пинками. Саша вскрикнул от удара, вода попала в рот, глотку, гортань, трахею и, наконец, лёгкие. Вдох, и кровь, не получив порцию кислорода, насытившись углекислым газом, «обожгла» внутренности резкой, острой болью.

Картинка перед глазами мелькала, погружаясь в воду, размываясь, снова оказываясь на поверхности, заполнилась красными пятнами. Саша с ужасом подумал, что чувствует запах лаванды…

Выросшие из земли корни обвили их тела бережно, осторожно, однако с рывком вытянули на землю. К счастью, ребята оба выкашляли воду. Волны бились об берег, не в силах добраться до жертв.

Саша фыркнул, сплюнул, ещё раз кашлянул и взглянул в сторону, куда уползали мокрые корни. Лавандовая фея помахала ему рукой, странно изогнув губы, не разжимая их. Оба мальчика сквозь усталость закивали и заорали:

– Спасибо! СПАСИБО!

Саша растянулся на земле рядом с Данькой, сквозь отдышку сказал:

– Дань, я тебя сильно обидел? Думаю, это не к месту, но давай помиримся... Можешь ударить меня, если захочешь.

– Сейчас? – мальчик захохотал. – В таком состоянии я тебя убью скорее. Нет. Я сразу понял, что прощаю тебя, когда ты безнадёжно бросился в реку.

– Думаешь, у меня не было шансов?

– Я прямо сказал.

Рядом с ними упала Роза, сжала обоих мальчишек в объятья, рыдая, надрываясь. И чувственно пообещала, что в следующий раз, когда они её так напугают, она сама их убьёт, как истинный друг.

Седьмая глава.

Она усердно работала лопаткой, подрезая молодняк, погружая руки в землю, где надо, подкапывая. Саше доверила лишь рвать зелёный березняк и кидать его за огород, чтобы скоптить до удобрения на солнце. А жарило оно беспощадно, высушивая воздух. Ветра не было. Роза взглянула на безоблачное небо, потирая руки, и предсказала ливень.

Чертыхаться Изгнанница стала значительно меньше.

– Лицо попроще, – девчонка улыбнулась Саше. – Сегодня чудесный день, я наконец-то не одна… Понимаю, мне тоже жарко, но, прошу, не хмурься.

Их отвлёк радостный писк. Вчера Роза весь вечер объясняла Даньке, как сделать силки или выкопать волчью яму для поимки зайцев. Изгнанница не собиралась делиться кровом с мальчиками задаром. Данька с усердием окунулся в атмосферу обычной жизни «не избранного» человека. Настроение Саши падало.

Данька подбежал к ним, держа за основание ушей крупного серого зайца. Узелок на лапке говорил о том, что животинка попалась в силки. Роза ответно улыбнулась, встала с колен и прижала к себе ушастого, как ребёнка.

– Молодец, Данил! Сегодня мы не будем голодать.

Привычным движением руки ловко сломала шею быстро, чтобы заяц не страдал. Хребет хрустнул. Пушистое тельце обмякло в смертельных объятьях. Данька и Саша вздрогнули.

– Ты сможешь отрезать голову? Вижу, что не сможешь. Отнеси его в сарай, в тенёк, я приду и сама освежую тушку. Если удастся поймать ещё одного, то тебе придётся помочь мне.

Данька сглотнул, кивнул, с трудом улыбнувшись. Ожёг взглядом Сашу, завистливым, странным.

– А он?

– Что – он? – Роза передала Даньке зайца.

– Он будет с тобой? Сейчас?

Мальчик покраснел, чувствуя, как Саша и Роза удивлённо его рассматривают. Отвернулся и побежал к сараю. Изгнанница вернулась к огороду, ухаживая за растениями задумчиво, медленно. Поняла. И язвительно улыбнулась, тоже налившись краской.

Через час, когда солнце вошло в зенит, словно бутон, окружённый лепестками облаков, Роза, смахнув пот с лица, предложила Саше сходить в теплицу.

– В этом мире растения не подчиняются законам физики, – сказала она по пути. – За ними надо ухаживать каждый день. Раз в неделю собирать урожай. Я была приятно удивлена, когда вырастила свой первый огурец.

– Но зачем в таком количестве высаживать? – с ноткой издёвки поинтересовался Саша.

– На зайцев времени нет, а растительной пищей трудно наесться. К тому же я надеюсь, что вскоре дети поймут: Предел – это зло, и придут сюда за защитой. Я выкопала подвал, чтобы в холоде хранить еду, засаленные овощи. Чтобы всем хватило, Саш.

Мальчик мысленно застонал, когда зашёл в теплицу. По сравнению с огородом, это были настоящие джунгли.

– Так, – Роза оценила состояние растений. – Я буду общипывать пасынки, а ты подвязывай опавшие кусты, как тебя и учила, помнишь? Если листьям не хватит солнца, то мы будем голодать. Закончатся палки – посмотри в углу, за рассадой помидоров. Приступаем!