Уже через двадцать минут, надышавшись спёртым воздухом, Саша не выдержал:

– Зачем ты всё это делаешь?

– Хотелось бы уточнения от тебя, но и так всё понятно. Это игра, Саш! Да, я могу жить как все, просить у Существа еду, одежду и прочие мелочи, но не хочу. Зачем? Я слишком горда, чтобы желать те вещи, которые могу добыть сама. Правда, за это Существо любит наказывать. Представь, однажды наслал на меня комаров – так они все в Предел позже слетелись и ребятню чуть до слёз не довели. Пришлось отменить экзекуцию. Помню, создавал и крыс. В июне. Тот месяц я не голодала.

– Убила их так же, как вчера белку, а сегодня – зайца?

– Чёрт! – Роза смахнула волосы за спину. – Ты хочешь, чтобы я чувствовала себя виноватой, ела только травку и замерзала на перине из лапника в холодные ночи? Я жить хочу, чёрт возьми, Саш, жить! Мне нужен мех зверей для теплоты, мясо для сытного ужина. У меня нет выбора!

– Знаю! – выкрикнул мальчик. – Успокойся. Я просто… хотел полениться, но палку перегнул.

– Знаю, – улыбнулась Роза. – А я просто хотела выговориться…

***

До того, как начался ливень, Данька успел поймать ещё одного зайца. Обе тушки Роза собственноручно обезглавила, выпустила кровь. Мальчика вырвало, но на слова Изгнанницы отойти и помочь Саше чинить стулья в сарае, он дал чёткий отказ. Наблюдая за облаками, прикрывшими «пушистое» солнце, клонящимися под дробью дождя растениями, слушая стук капель по земле, ребята сидели на дощетчатом полу, у двери, и орудовали ножами.

– Так, – нахмурилась Роза. – Начинай всегда с ног. Возьми мою дощечку, я могу без неё. Будешь повторять за мной, хорошо? Тазик с водой слева от тебя, так что промывать будешь ты, Данил. Но я добрая, один раз покажу. Не тошнит? Хорошо. Поехали…

Оба молчали в нерешительности, начиная краснеть. Когда сквозь облака промелькнул первый лучик, создав – по мнению Даньки – романическую атмосферу, мальчик заговорил, решив исправить вчерашние ошибки.

– Роз, у тебя того… очень красивое имя, да и подходит тебе идеально: такая же прекрасная, как цветок.

– Долго думал? – щёки у девчонки загорелись, она наклонила голову, спрятав лицо под выгоревшими волосами. – Отделяем шкуру, Данил. Начинай с середины, тяни в разные стороны. Вот так. Понял?

– Да, – смущённо ответил мальчик.

Сверкнула молния, через пару секунд оглушительно ударил гром. Хоть Роза и знала, что это иллюзия, которую в Пределе даже не видят и не слышат, но всё равно вздрогнула и подползла ближе к приятелю тактично на расстояние протянутой ладони.

– Данил, а что ещё во мне прекрасного?

Девчонка прикрыла глаза, чтобы мальчик не заметил в них смешинок. Наверное, увидела в кинофильме или подглядела за родителями.

– Глаза, бездонные, как море? – растерялся Данька.

– Банально, – скривила губы Роза. – И странно: они у меня карие – из чего должно быть это море, чтобы стать коричневым?

– Правильный носик?

– Когда каталась на роликах, врезалась в столб и сломала себе нос.

– Нежные губы?

– В тот день я и их разбила.

– Изящные руки?

– Когда падала, отлетая от столба, сломала пальцы. Они навсегда остались кривыми, зато назад слегка сгибаются.

– Длинные ресницы?

Роза задумалась, отложила нож. Ещё не созревшая и спящая глубоко в душе женщина одобрила комплимент. Девчонка усмехнулась и поцеловала Даньку в щеку.

Абсолютно пунцовые, оба продолжили свежевать тушки зайцев, наблюдая за рассеивающимися облаками и тонущим закатом…

***

От вида говорливой речушки у Даньки волосы вставали дыбом, но собрание было решено устроить именно здесь, на таинственным образом сточенном плоском камне у склона оврага, подальше от яблонь. Саша мудро заметил, что им необходимо прийти к консенсусу, хотя друзья лишь отдалённо понимали значение этого слова. Но достичь его хотелось в любом случае.

Выступала Роза, нервно вышагивая возле камня, мальчишки сидели на нём.

– Ну, что ж, я первая попробую поймать этот консенсенсо… это чёртово слово, – девчонка сплюнула, развернулась. – Я уже обсуждала с каждым из вас по-отдельности варианты уничтожения Существа и, следовательно, спасения детей, возвращения домой. Вспоминая успехи в разрушении аттракциона, в народе прозванном «механизм», в обоих случаях мы пришли к выводу, что разрушить надо все развлекательные места. Данный процесс… Ну, к чёрту! Ребята, всё это можно сказать простым языком и не замарачиваться!