От внезапной атаки тварей справа, наш грузовик сильно занесло и повалило на бок. Отовсюду доносилась стрельба, она не стихала ни на секунду.

Я вылезла из грузовика на четвереньках и быстро обследовала лицо на наличие повреждений. Их не было, пока что я не превратилась в кровавый маячок, только если спина вновь не начала кровоточить.

— Рассредоточиться! — кричал Дакир. — Защищать людей! Не дать им прорваться в центр!

Я знала, что большинство жилых кварталов находится именно там — в центре, но и в южной стороне их было не мало. Твари проламывали двери домов и скользили внутрь, как паразиты. Люди кричали. Женщины и дети. Мужчины вооружились, чем не попадя и пытались защитить свои семьи, но без огнестрельного оружия это получалось слишком плохо. Пробить голову твари граблями — хорошо, вот только она не умрёт сразу и ещё успеет заразить обидчика, вцепившись зубами в ногу, или куда-нибудь ещё.

Я оборонялась со всеми наравне. Стреляла в каждую фосфорную физиономию, до тех пор, пока патроны в обойме не кончились. Последняя тварь, которая меня настигла, получила удар с ноги в челюсть и отлетела на несколько метров назад, нарисовав своим телом чёрную дорожку на белом снегу.

Чёрт, как же они воняют. Меня вот-вот вывернет наизнанку.

Я бросилась к поваленному на бок грузовику, молясь о том, чтобы там осталось хоть какое-нибудь оружие. «Люгер» — заряженный, и две гранаты Ф-1. Уже что-то.

Сзади на меня кто-то, или что-то налетело, и я распласталась на снегу, как морская звезда. Новый удар ещё сильнее впечатал меня в землю. Я сумела перевернуться и стряхнуть с себя чьё-то тело. Это был боец, тот самый — не старше семнадцати лет, которому Чейз велел отвести меня в казармы. И если бы я тогда согласилась, возможно, сейчас, этот парень был жив, и одна из тварей не отрывала бы куски мяса от его груди.

Я выстрелила ей в лоб.

Запомните, хотите убить тварь, стреляйте в голову, или в основание шеи, где находится щитовидный хрящ, любой другой выстрел не убьёт её. Точнее убьёт, но через какое-то время, от потери крови, или чего другого. Для твари это пустяк — они не чувствую боли, они следуют инстинктам до последнего вздоха.

— Их слишком много! Они продолжают лезть через стену! — закричал один из бойцов.

— Не отступать! Сдерживать до последнего! — Кажется, это был голос Дакира.

Я отбежала к соседнему грузовику и прильнула спиной к задней стене кузова, подарив себе минуту на то, чтобы отдышаться.

Давай, Джей, соображай. Как их вытравить отсюда, пока они не сожрали и не превратили в себе подобных всех этих людей?! Ну же! Глубокий вдох. Что делала Скверна? Что?!

— Пятый отряд рассредоточиться вдоль южной стены, не давайте им ступать на землю! — Это был шум волн. Нет, это был самый настоящий шторм в океане! — Снайперы! Снимайте их, как только они появляются из-за стены! Как меня поняли?!

Он был рядом с соседним грузовиком: одной рукой мочил тварей из пистолета, а второй отдавал приказы по рации. Струйки чёрной крови сбегали с его правого виска и скатывались по шее, исчезая под воротником куртки.

Запах. Тварь слева. Выстрел из «Люгера», и новый взрыв красок окрасил полотно художника, заляпав мне лицо и волосы. Ещё одна — на три часа. Выстрел, прямо в открытый рот, тварь упала и больше не шевелилась.

Я сглотнула. Голова кружилась. Приступ рвоты больше не возможно было подавлять и меня вырвало прямо перед собой и прямо на глаза у Чейза.

Тварь. Бежит на него. Выстрел из «Люгера». Сдохни.

Тварь на одиннадцать часов. Выстрел. Смерть. Новый приступ рвоты. Сама себе поражаюсь, как могу стрелять и попадать в предобморочном состоянии. Я никогда не могла спокойно вдыхать их запах. Он был выше моих сил. Он убивал меня лучше любой пули и лучше самой твари.

Тварь. На девять часов. Ещё одна прямо за ней. Два выстрела — два попадания. Я схватилась на живот и сползла практически в свою блевотину.

Сапоги. Большие и чёрные. Рядом со мной. И я точно знаю, что это не тварь. Это Чейз. Он присел передо мной на корточки и быстро водрузил мне на голову противогаз.

— Всех меченых учат так стрелять? — Услышала я его приглушённый голос.

— Ага, по абонементу. — Не знаю, слышал он меня, или нет. Кажется, слышал, потому что уголки его идеальных губ приподнялись в слабой улыбке.

— Я скажу Кире, что у тебя проблемы с желудком.

— У меня нет никаких проблем, — я поднялась на ноги, — всё просто отлично.

Тварь. На восемь часов. Я подняла пистолет, но Чейз успел выстрелить первым.

— Наверное, абонемент стоил кучу денег, — бросил он, отступая обратно к грузовику.

Что это? Шутки шутит?

Взрыв. Такой мощный, что волной меня подкинуло в воздух и отбросило в сторону, больно ударив об асфальт. Из глаз посыпались искры. Спину будто разорвало пополам. Я скрипя зубами подняла голову: грузовик остался где-то очень далеко.