Кривушка проводил взглядом уходящего отца, потом посмотрел на кусок, лежавший у его носа.

Мышелап не сводил с него глаз.

Кривушка отвернулся от угощения, хотя от одного запаха свежей рыбы его рот наполнился слюной. Он торопливо сглотнул, чтобы слюна не закапала из кривого рта.

–  Ледозвезд уже посвятил Желудишку в оруженосцы?
– спросил он у Мышелапа.

–  Еще нет, - Мышелап покосился на палатку предводителя. Сквозь ее ветки виднелся светлосерый хвост спящего кота.
– Моросинка хотела перед церемонией о чем-то поговорить с Ледозвездом.

Сердце Кривушки тревожно забилось. Наверное, мама хочет попросить Ледозвезда, чтобы его тоже посвятили в оруженосцы!

–  Она сказала, что во всем племени есть только один воин, достойный воспитать ее драгоценного Желудишку, - продолжал Мышелап.
– И она хочет позаботиться о том, чтобы Ледозвезд его назначил.

–  А, - понурился Кривушка. Шерсть его разочарованно обвисла.
– И что же это за воин?

Мышелап пожал плечами.

–  Откуда ж я знаю?
– фыркнул он, покосившись на кусок жирной форели.
– Ты есть-то будешь?

Кривушка замялся. Он умирал от голода, но ни за что на свете не стал бы есть на глазах у Мышелапа, ведь он до сих пор обливался слюной и ронял куски, как старейшина.

–  Нет, ешь сам, - вздохнул он, отодвигая кусок Мышелапу.

–  Спасибо!
– обрадовался оруженосец, набрасываясь на угощение. У Кривушки громко заурчало в животе.

–  Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне!

Ледозвезд вышел из своей палатки, его широкие плечи лоснились, приглаженная шерсть лежала волосок к волоску.

Из осоки выскочил Можжевельник, из пасти у него свисала лягушка. Меднохвостка спрыгнула со старой ивы и, обернувшись, позвала Мягколапу:

–  Спускайся скорее! Мы продолжим тренировку чуть позже.

Мягколапа неуклюже сползла по стволу на землю.

–  Ума не приложу, зачем Речным котам учиться лазать по деревьям, - проворчала она себе под нос.
– Это глупо. И ненужно.

Бурьяноус высунул голову из палатки старейшин.

–  Никак собрание опять?
– прошипел он, недовольно поводя ушами.
– Солнце едва встало, а они тут собираться вздумали! Никакого покоя, суета одна, - забормотал он, выбираясь на поляну.

Трещотка и Плавник молча последовали за ним.

Щукозуб взбежал по берегу и с шумом пронесся через камыши. Вода стекала по его полосатой шкуре, а в зубах он нес стебли камышей. Следом за ним показалась Переливчатая, тоже нагруженная стеблями. Она бросила свою ношу на песок и отряхнула от воды блестящую черную шерстку, забрызгав мирно дремавшую неподалеку Светловодную.

–  Ой, прости, - извинилась Переливчатая, шевельнув хвостом.
– Я тебя не заметила.

В самом деле, крапчатая серая шерстка Светловодной почти идеально сливалась с пестрой тенью под стеной камыша.

–  Ничего страшного, - промурлыкала кошка, облизывая свою влажную шерсть.
– Даже приятно немного освежиться!

Ежевичинка выскочила из своей палатки и села рядом с Мягколапой, которая усердно вылизывала языком свою белоснежную грудку, слегка позеленевшую от лазанья по поросшей мхом иве.

Чистолап выскочил из туннеля, ведущего к поганому месту, и помчался через поляну.

–  Я что-то пропустил?
– завизжал он на бегу.
– А?

–  Успокойся, что ты вопишь, как бешеная лиса?
– заворчал на своего неугомонного ученика его наставник Чащобник.
– Еще ничего не началось, но тебе стоит быть пошустрее.

Кривушка не знал, куда бы ему сесть. Ракушечник, как глашатай, стоял рядом с Ледозвездом. Моросинка держалась в стороне от племени, Желудишка подпрыгивал возле нее. Глаза его сияли. Кривушке очень хотелось броситься к брату и облизать ему уши, но он знал, что Моросинка зарычит на него и прогонит.

К счастью, Ежевичинка поманила его хвостом.

–  Садись-ка со мной, дружок, - ласково промурлыкала она и погладила Кривушку хвостом по спине, когда он подошел.
– Здесь, в теньке, так прохладно!

Усевшись в тени ивы, Кривушка повернулся к поляне.

–  Гордишься братом, малыш?
– шепотом спросила его целительница.

Кривушка радостно замурлыкал. О, Речное племя скоро узнает его брата! Желудишка будет самым сильным, самым ловким и самым храбрым оруженосцем во всем лесу!

–  Он будет знаменитым воителем, как Ракушечник!
– воскликнул Кривушка.

Тут он почувствовал запах Туманинки и на него нахлынули воспоминания.

В детской, когда Кривушка просыпался от кошмаров, добрая Туманинка всегда позволяла ему забираться в свое гнездышко и ложиться рядом с ее котятами. На рассвете она ласково будила Кривушку, чтобы он успел перебраться к себе до пробуждения Моросинки.