–  Спасибо Звездному племени за то, что сберегло тебя в странствиях! Спасибо, что вернуло тебя домой!

–  Где ты был?
– спросил Ледозвезд.

–  Я пошел искать Лунный камень, - ответил Кривушка.

–  Лунный камень!
– ахнул Ракушечник.
– Но это же очень далеко!

За спиной у Кривушки послышались тихие шаги.

–  А ему никогда на месте не сиделось, - процедил знакомый голос.

«Моросинка, - не поворачиваясь, понял Кривушка.»

–  Его рыбой не корми, дай только сбежать куда-нибудь тайком ото всех!

Кривушка задрожал. Собравшись с силами, он повернулся и заглянул в глаза матери. Кончик ее хвоста подрагивал, но смотрела она в сторону. Рада она, что он вернулся, или жалеет, что не пропал навсегда?

Вздохнув, Кривушка повернулся к Ледозвезду.

–  Я хотел спросить у Звездного племени, правда ли, что мне предназначено навсегда остаться в детской?

Ледозвезд сощурил свои янтарные глаза.

–  И что тебе ответило Звездное племя?

–  Я не дошел до Лунного камня, - признался Кривушка.
– Но получил ответ.
– Он гордо вскинул подбородок.
– Мне предназначено стать Речным воином, каким бы долгим не был этот путь!

Ежевичинка нахмурилась.

–  Но как ты мог получить ответ, если не дошел до Лунного камня?
– спросила она.
– Неужели Звездное племя посетило тебя во сне?

Кривушка задумался. Стоит ли рассказать им про Кленовницу? Но тогда придется признаться, что она приказала ему вернуться в племя, а он не послушался… Нет, лучше ничего не говорить.

–  Я спас котенка, - с запинкой сказал он вслух.
– И понял, что должен помогать своему племени.
– Кривушка посмотрел на Ледозвезда.
– Я прошу прощения за то, что убежал. Это было глупо, и больше я никогда так не поступлю. Я хочу быть лучшим воином в Речном племени!

Глаза Ледозвезда весело заискрились.

–  Даже лучше, чем наш Ракушечник?
– промурлыкал он.

Кривушка посмотрел на отца. Во взгляде Ракушечника светилась любовь и гордость.

–  Когда-нибудь стану!

Глашатай кивнул.

–  Непременно станешь! И это замечательно - Речному племени нужны сильные воины!

–  С возвращением, Кривушка, - воскликнула Цветолапочка, бросаясь к нему. Тут и все остальные с радостным мяуканьем обступили вернувшегося котенка. Туманинка, Трещотка, Бурьяноус и Мышелап окружили его со всех сторон, все они мурлыкали и мяукали, каждый спешил лизнуть Кривушку и поздравить его.

–  Вы позволите мне поздороваться с сыном?
– раздался над толпой резкий голос Моросинки.

Коты смущенно расступились, уступая ей дорогу.

–  Добро пожаловать домой, - отчеканила серая кошка и едва коснулась щекой макушки Кривушки.
– Я рада, что ты цел.

Кривушка судорожно проглотил ком в горле.

–  С-спасибо.

Он хотел сказать еще что-то, но Моросинка повернулась к нему спиной и ушла.

–  Возьмешь меня в свой патруль?
– громко спросила она у Волнореза.

–  Конечно!
– ответил тот. Взмахнув хвостом, он подозвал к себе Туманинку и Пачкуна и они направился к выходу из лагеря.
– Нужно торопиться обновить метки, - проворчал Волнорез, укоризненно покосившись на Кривушку.
– Из-за этого переполоха мы выходим позже, чем нужно!

–  Не могу поверить, что ты смог дойти до самого Лунного камня!
– воскликнула Цветолапочка, во все глаза глядя на Кривушку.
– Это же так далеко!

–  Ну… я же не дошел, - пробормотал он.

–  Спорим, ты даже до пустоши не дошел!
– презрительно расхохотался Жуколап.
– Наверное, прятался где-нибудь поблизости!

–  Неправда!
– воскликнул Кривушка.

–  Где же ты был?
– нетерпеливо отпихнул Жуколапа Мышелап.
– Докуда ты дошел?

Кривушка хотел ответить, но тут Волнорез громко крикнул от входа:

–  Эй, Мышелап и Цветолапочка, бегом сюда! Пойдете с нами. Пачкун хочет, чтобы вы по пути поохотились под его присмотром.

Оруженосцы со всех лап бросились к выходу, а Выдрохвостая шлепнула хвостом Жуколапа.

–  Идем, - сухо сказала она.
– Мы сегодня будем охотиться в буковой роще. Чем раньше начнем, тем больше дичи добудем.

–  А можно Желуденок тоже пойдет с нами?
– взмолился Жуколап. Глаза его жадно заблестели.
– Я люблю соревноваться с кем-нибудь! Спорим, я наловлю дичи в три раза больше, чем Желуденок?

–  Нет, Желуденок сегодня будет тренироваться отдельно, - отрезала Выдрохвостая.
– А ты можешь посостязаться с сестрой и братом.

–  Вот еще!
– презрительно фыркнул Жуколап.
– Они слабаки, я их побеждаю с закрытыми глазами!

–  Врешь!
– рявкнула Цветолапочка.

Кривушка с завистью смотрел, как его бывшие товарищи по палатке уходят из лагеря. За последнюю луну он отвык от заточения, сердце у него заныло от желания выйти в лес.