–  Ледозвезд должен как можно быстрее сделать тебя оруженосцем, - сказала недавно Ежевичинка, осматривая его челюсть.
– Я просто не представляю, как такой увалень помещается в детской!

Ее предсказание приобрело большую правдивость после того, как Меднохвостка окотилась, и в детской появились Вербочка и Лужинка.

Кривушка принес с реки свежих камышей и своими лапами расширил гнездышко Меднохвостки, чтобы там могли поместиться два пищащих серых комочка, а после разобрал тренировочную площадку и перенес свою подстилку на освободившееся место. Однако в детской все равно было не повернуться. Некоторое время Кривушка ждал, что в детскую заглянет отец котят, но ни один кот к ним так и не пожаловал, а Меднохвостка никогда не упоминала о своем друге.

В этом году снег выпал рано, когда Вербочке и Лужинке едва исполнилось две луны.

–  А можно мы поиграем на поляне?
– заныла Вербочка.

Меднохвостка робко посмотрела на Кривушку, который выбрасывал старый мох из гнездышек.

–  Ты не мог бы взять их погулять, пожалуйста?
– попросила она.
– Кривушечка, милый, я знаю, что слишком часто прошу тебя приглядеть за этими озорницами, но мне так хотелось хоть немножко насладиться чистым гнездышком, а они в миг все перевернут и разбросают!

–  Ничего мы не разбрасываем, мы просто хотели сделать, как лучше!
– обиделась Лужинка.

–  Как лучше?
– фыркнула Меднохвостка.
– И для этого вы скакали по всей детской, как две лягушки, и таскали мох из гнезда?

Кривушка замурлыкал, вспомнив Сажу, Сорочонка, Туманчика и Перчинку. Благодаря им у него был огромный опыт по присмотру за непоседливыми котятами!

–  Конечно, с удовольствием!
– Он с трудом выбрался наружу через узкий лаз палатки и сразу же по брюхо провалился в рыхлый снег. Серые тучи, низко висевшие над лагерем, обещали новый снегопад.

–  Мы ненадолго, - предупредил Кривушка выкатившихся следом за ним котят.
– А то вы превратитесь в мохнатые сосульки!

Вербочка яростно работала лапками, прорывая в снегу туннель.

–  А можно… - пропищала она, запыхавшись.
– А можно мы покатаемся на твоей спине?

Кривушка присел.

–  Залезайте!
– Он подождал, пока котята заберутся по его шерсти, цепляясь коготками.
– Держитесь крепче!

Выпрямившись, Кривушка неторопливо зашагал по снегу.

–  А почему ты такой огромный, а все еще котенок?
– спросила Вербочка.

–  Ш-ш-ш, - зашипела на нее Лужинка, - мама запретила нам об этом спрашивать!

Кривушка почувствовал, как его шерсть сама собой встает дыбом.

–  Ой, осторожнее!
– взвизгнула Вербочка, крепче цепляясь когтями.
– Я чуть не упала!

–  Не хочешь упасть - не задавай глупых вопросов!
– огрызнулся Кривушка.

–  Совсем мои вопросы не глупые!
– обиделась Вербочка.
– Желуденок уже давно оруженосец и скоро станет воителем! А ты почему еще котенок? Что с тобой не так?

–  Я упал и сломал челюсть, - пропыхтел Кривушка, пробираясь сквозь заваленную снегом поляну. Возле берега он заметил Жуколапа и Выдрохвостую, они рыли и утаптывали проходы в снегу.

–  Но ты уже давно выздоровел!
– не унималась Вербочка.

–  Он сбежал из лагеря, и Ледозвезд его наказал, - громким шепотом сообщила сестре Лужинка.

Кривушка сделал вид, будто ничего не слышал.

–  Ну, куда вас нести?
– спросил он, поворачивая голову.

–  В камыши!
– приказала Лужинка.
– Цветолапочка говорит, что в пору Голых деревьев вода замерзает и становится твердая, как кора. Значит, по ней можно бегать!

–  Выходить на лед можно только после того, как воины проверят его крепость, - строго предупредил Кривушка.
– Иначе он может подломиться под вашей тяжестью, и вы провалитесь.

Он перепрыгнул через сугроб, стоявший возле палатки оруженосцев, и помчался к зарослям прихваченных морозом камышей.

Волнорез и Светловодная расчищали местечко, чтобы сложить туда пойманных мышей. В пору Голых деревьев, когда река замерзала, Речным котам приходилось, забыв о рыбе, искать дичь в роще.

–  Пришли!
– Остановившись у кромки реки, Кривушка сбросил с себя котят. Тонкая корочка льда блестела на воде.

Вербочка уставилась на застывшую реку.

–  Можно мы по ней походим?

–  Нет. Лед еще слишком тонкий.

–  Тогда давай играть в воителей!

Вербочка взвизгнула и бросилась бежать. Она была такая легкая, что хрупкая корочка наста даже не трескалась под ее лапками. Лужинка погналась за сестрой, потом загребла лапой снег и бросила ей вслед.

Кривушка замурлыкал. Ему тоже хотелось побегать с котятами, но Волнорез и без того постоянно косился в их сторону. Не хватало только вести себя как котенок на глазах у старших!