Шрифт:
– Лужелапка говорит, будто Верболапка собирается перетащить свою подстилку поближе к тебе, чтобы ты защищал ее даже ночью, - хихикал Желудь.
Криволап нырнул, прохладная вода залилась ему в уши. Он опустился еще ниже, сделал несколько сильных гребков и стал рулить хвостом. Открыв глаза, Криволап увидел жирную форель, лениво шевелившуюся у самого дна. С силой оттолкнувшись задними лапами, он прорезал толщу воды, коршуном обрушился на рыбу, схватил ее в зубы и взмыл на поверхность. С громким плеском он высунул голову из воды и погреб к берегу, таща в зубах бьющуюся рыбу. Здесь он быстро перекусил ей хребет и швырнул на песок.
– Добрая рыбалка!
– промурлыкал Желудь, умывавшийся на теплом песке.
Криволап вышел из воды и растянулся на песке рядом с братом.
– А ты почему не рыбачишь?
– Я решил уступить тебе право первого улова, - хмыкнул Желудь.
Криволап дружески пихнул его плечом и опрокинул на песок. Желудь со смехом взмахнул лапами и вдруг спросил:
– Ведь это неправда, что у вас с Верболапкой все серьезно?
– Кто тебе это сказал?
– удивленно пролепетал Криволап.
– Да все племя со вчерашнего вечера только об этом и судачит, - ответил Желудь.
Криволап возмущенно фыркнул.
– Взрослые воины, а чешете языки, как старейшины!
– пробурчал он и отряхнулся, нарочно забрызгав брата.
– Мы с Верболапкой просто дружим, ясно?
– То есть, она - твоя будущая подруга?
– без тени улыбки уточнил Желудь.
– Отстань!
– взорвался Криволап. Что Желудь к нему прицепился? Верболапка была милая, добрая и славная кошка. И еще она особенная, ни на кого не похожая. Такой, как она, больше не было на всем свете. Но Криволап не хотел говорить об этом. Он стеснялся.
– Она мой друг! И соседка по палатке. Мне кажется, Воинский закон не запрещает котам дружить?
– Да нет, вроде, - хмыкнул Желудь и пошел в воду.
– Вообще-то, он и подругами обзаводиться не запрещает!
Криволап мрачно смотрел, как брат отплывает от берега и ныряет. Этот разговор испортил ему все настроение. Да, он любил Верболапку, но какое это имело значение? Разве она могла полюбить его в ответ? Ведь он был уродом со сломанной челюстью! Таким, как он, можно пугать котят в детской.
Криволап уже привык к тому, что все незнакомые коты провожают его взглядами или бесцеремонно разглядывают, разинув пасти. Он раздраженно взмахнул хвостом и бросился в реку. Подумаешь! И не надо ему никаких этих глупостей! Лучше он будет еще усерднее готовиться к своему великому будущему!
Глава XVIII
– Эй, вы двое!
– громко окликнул Можжевельник бегущих вдоль берега Криволапа и Верболапку.
– Помедленнее!
– Тебе не нужно следить за каждым нашим шагом, - ответил Криволап, обернувшись.
– Мы знаем дорогу к реке и умеем ловить рыбу.
– Оставь их в покое!
– вздохнул Совокрыл.
– Нет, ну почему именно мне должен был достаться оруженосец-всезнайка?
– ворчливо пропыхтел Можжевельник так, чтобы Криволап его услышал.
Верболапка прильнула к боку Криволапа.
– Не обращай внимания!
– шепнула она.
Но Криволап до смерти устал от того, что к нему относились, как к глупому котенку. Он тренировался не меньше и не хуже любого воина, а если у них с Можжевельником и возникали разногласия, то только из-за того, что Кленовница показывала Криволапу гораздо более удачные приемы. А она, между прочим, была Звездной воительницей!
– Я же не жалуюсь, что мне достался наставник, который считает меня рыбоголовым!
– огрызнулся он.
– Не обращай внимания, - посоветовал Можжевельнику Совокрыл.
– Все оруженосцы уверены, будто знают все на свете лучше своих наставников. Ничего, он еще подрастет и поумнеет!
Криволап ускорил шаг.
– Нельзя совсем убегать от них!
– всполошилась Верболапка.
– Почему это?
– ощетинился Криволап.
– Кажется, пронесло, - шепнула Верболапка, украдкой оглянувшись назад.
– Они сели.
– Она весело подбежала к воде.
– Давай ловить рыбу тут!
– Я знаю одну глубокую заводь сразу за каменной переправой, - сказал Криволап.
– Там сейчас, наверное, все карпы прячутся от солнца.
– Вот здорово!
– облизнулась Верболапка.
Они побрели вниз по течению.
– Ты слышал новости?
– спросила Верболапка.
– Какие?
– Переливчатая перебирается в детскую!
– Переливчатая?
– Криволап споткнулся о камень.
– Но она же вчера сама вызвалась выманить собаку!
– Ну да!
– махнула хвостом Верболапка.
– Представляешь, что было бы, если бы собака ее догнала? Переливчатая клянется, что до сегодняшнего утра ничего не знала. Ежевичинка рвет и мечет, да что теперь поделаешь?