Криволап зло сощурил глаза.

Ледозвезд лежал возле Туманинки, закрыв глаза. Ни он, ни Ежевичинка больше ни разу не заводили с ним разговор, но Криволап постоянно чувствовал на себе их испытующие взгляды. Он знал, что они ему не доверяют и был исполнен решимости доказать им, как они заблуждаются. Он не знал за собой никакой вины, он был всей душой предан своему племени, а в бою мог показать себя лучше многих соплеменников - так почему же он не должен стать воином?

Вдалеке залаяла собака. С приходом поры Зеленых листьев этот звук стал в Речном племени привычным. Все знали, что собака живет на ферме за лугом, где Двуногие устраивают свои маленькие палатки из растянутых шкур. Судя по всему, собака каким-то образом пронюхала про котов, живших рядом с ее владениями, и ужасно страдала от невозможности попробовать их на зуб.

Криволап пошевелил усами.

–  Верболапка и Лужелапка уже вернулись с тренировки?

–  Еще нет, - отозвалась Меднохвостка, с тревогой вглядываясь в осоку.
– Ты думаешь, с ними могло что-то случиться?

Ракушечник отшвырнул лапой недоеденного карпа.

–  Они тренируются возле буковой рощи!

–  Но собака не может далеко отбежать от своего гнезда, - заметил Желудь, садясь.

–  Тем более, что с ними там Совокрыл и Заряница, - добавил Чащобник, вместе с Волнорезом уплетавший свежую рыбу под ивой.
– Не о чем волноваться!

Но Криволап вскочил на лапы.

–  Нужно прогнать эту собаку!

Ледозвезд приоткрыл глаз.

–  Нужно проучить ее!
– хлестнул хвостом Криволап. В голове его уже начал складываться план.
– Переливчатая бегает очень быстро. Как и Мягкокрылая. Они могли бы выманить собаку с территории Двуногих и завлечь ее на луга. А там будем ее ждать мы! Мы так ее напугаем, что она надолго забудет, как тявкать на котов-воителей!

Тут зашуршала трава, ограждавшая поганое место, и на поляну вышел Жуконос.

–  О, наш маленький герой опять спасает все племя в одиночку?
– скривился он.

–  Да!
– зло огрызнулся Криволап и повернулся к Ледозвезду.
– Что скажешь? Мне кажется, мы могли бы это сделать!

–  Мне тоже!
– встрепенулась Мягкокрылая, вскакивая со своего места.
– Я готова!

Ледозвезд сел.

–  Что ж, давайте попробуем, - сказал он.
– Прямо сейчас.

–  Сейчас?
– удивленно вскинул голову Можжевельник.

–  Сейчас, - кивнул предводитель, втягивая в себя воздух.
– Пока не стемнело.
– Он поглядел на Переливчатую. Ты сможешь выманить собаку и привести ее в нашу засаду без риска быть пойманной?

Переливчатая кивнула. Мягкокрылая подскочила к ней.

–  И я! Я тоже смогу!

–  Отлично!
– Ледозвезд обвел взглядом притихшее племя.
– Тогда я возглавлю отряд нападения. Ракушечник, ты прикроешь наших быстроногих воительниц.

–  Да если псина посмеет хоть на ус к ним приблизиться, я ей глаза выцарапаю, - оскалился глашатай.

Ледозвезд кивнул.

–  Можжевельник, Чистозуб, Волнорез, Жуконос, Желудь, Выдрохвостая, Моросинка и Щукозуб, вы вместе с Криволапом поступаете под мое начало.

Меднохвостка поспешно вскочила со своего места.

–  Я тоже хочу пойти!

–  Хорошо, - кивнул Ледозвезд и взмахом хвоста поманил воинов за собой.

Сердце пойманной рыбкой билось в груди у Криволапа, когда он следом за воинами мчался через камыши.

Ледозвезд повел свой патруль вверх по склону, затем обогнул лагерь и снова вышел к заболоченному лугу. Отсюда коты устремились к буковой роще, которая щучьим плавником протянулась вдоль вершины невысокого холма.

Вскоре Криволап услышал громкое мяуканье Заряницы, отдававшей приказания Лужелапке, а потом увидел и серые ушки Верболапки, стоявшей на самой вершине.

–  Куда вы собрались?
– звонко промяукала она, когда коты пробегали через луговину, шлепая лапами по воде.

Криволап почувствовал, как Желудь прижался боком к его боку.

–  Отличный план, Криволап!
– пропыхтел он, поравнявшись с братом.

–  Надеюсь, все получится, как я задумал, - осторожно ответил Криволап.

Ледозвезд остановился и знаком приказал патрульным сделать то же самое. В нескольких хвостах перед ними тянулась изгородь, отделявшая друг от друга два луга Двуногих. За оградой мелькала взъерошенная собачья шерсть - глупая пустолайка в бешеном задоре металась по зеленой траве, заливаясь оглушительным лаем.

Ледозвезд подошел к Переливчатой и Мягкокрылой.

–  Вы не передумали?

Мягкокрылая взмахнула своим роскошным белым хвостом.

–  Нет!

Переливчатая кивнула.

–  Я буду бежать рядом, - сказал Ракушечник, серьезно поглядев в глаза кошкам.
– Буду стараться за вами угнаться, - пошутил он.

Ледозвезд повернулся и посмотрел на Криволапа.

–  Ты подумал о том, где лучше всего устроить засаду?

Жуконос возмущенно выпустил когти.

–  С какой стати какой-то оруженосец будет указывать нам, воителям, что и как делать?