–  Этот оруженосец придумал план, который мы решили осуществить, - прорычал Ледозвезд и так посмотрел на Жуконоса, что тот попятился.
– И чтобы я в первый и последний раз слышал, как воин осмеливается оспаривать решение своего предводителя!

«Надеюсь, если мой план увенчается успехом, недолго мне останется ходить в оруженосцах!» - подумал Криволап, указав хвостом на заросли молодых ивовых деревьев, зеленевших за спиной у отряда.
– Мы могли бы забраться на эти деревья и спрятаться в листве.

–  Спрятаться на деревьях?
– не выдержал Жуконос.
– По-твоему, мы белки? Или ты понабрался приемчиков у своих любимых Грозовых котов?

–  Это ненадолго, - терпеливо ответил Криволап, сдержав резкие слова, так и рвавшиеся у него с языка.
– Кроме того, не нужно быть белкой, чтобы вскарабкаться на молодую иву. У этих деревьев кора мягкая, за нее легко цепляться когтями.

Щукозуб, не дослушав, бросился к деревьям. Он с легкостью взлетел вверх по тонкому стволу и повис на ветке. Она слегка прогнулась под тяжестью взрослого кота, но Щукозуб легко влез наверх и устроился в развилке, так что зеленая листва полностью скрыла его темную шерсть.

–  Отлично!
– возвестил он со своего насеста.
– Лезьте сюда, отсюда прекрасно все видно!

Меднохвостка и Можжевельник побежали к ивам.

–  Подождите, пока мы все не рассядемся в засаде, - попросил Ледозвезд Переливчатую и Мягкокрылую.
– Как только я дам знак, бегите и гоните собаку прямо на нас!

Криволап бросился к роще и вскарабкался на иву, глубоко вонзив когти в раскачивающуюся ветку. Сквозь листву ему была хорошо видна изгородь Двуногих.

Когда Ледозвезд занял свое место на дереве, Желудь пробежал по прогибавшейся ветке и перепрыгнул на дерево, где сидел Криволап.

–  Я верю, что все получится!
– прошептал он, изо всех сил пытаясь удержаться на ходившей ходуном ветке.

–  Обязательно получится!
– ответил Криволап, глубже впиваясь когтями в кору. С бьющимся в горле сердцем он смотрел на изгородь, ожидая, когда Переливчатая и Мягкокрылая начнут свою опасную игру.

Внезапно Переливчатая очутилась возле ограды и ловко проскользнула под нижнюю перекладину. Следом мелькнула белая шерсть Мягкокрылой. Обе воительницы пробрались на огороженное поле, прямо туда, где носилась разъяренная собака. Остановившись, Переливчатая дотронулась кончиком хвоста до спины Мягкокрылой, и обе кошки оглушительно завизжали.

Криволап всем телом подался вперед, с трудом удерживаясь на месте. Собака резко встала, покрутила тяжелой головой во все стороны. Лай оборвался, сменился низким, угрожающим рычанием.

«Бегите скорее!»

Собака бросилась через поле. Переливчатая развернулась и кинулась наутек. Мягкокрылая неслась рядом, лапы обеих кошек мелькали так быстро, что сливались в единый вихрь. Пригнувшись, они одновременно поднырнули под изгородь и, едва касаясь травы, помчались в сторону ивовой рощи.

«Скорее!»

Ивы затрепетали, коты приготовились к прыжку. Собака проползла под изгородь и с оглушительным гавканьем вылетела на луг.

Переливчатая и Мягкокрылая бежали, как кролики. Криволап видел серую шерсть отца, тенью мелькавшую в высокой траве. Низкое рычание вырвалось из горла Волнореза.

–  Цыц!
– шикнул на него Ледозвезд.

Переливчатая и Мягкокрылая были уже возле рощи, коты уже слышали приближающийся топот их лап и свист мокрой травы.

–  Давайте!
– задыхаясь, взвизгнула Мягкокрылая, проносясь под ивами.

–  Вперед!
– воскликнул Ледозвезд, когда собака поравнялась с ними.

Криволап спрыгнул с ветки, легко приземлился на траву и изогнул дугой спину, оскалив зубы на собаку. Его товарищи шипящей цепью выстроились за его спиной.

Собака взвыла от неожиданности и остановилась. Несколько мгновений она смотрела на котов, а потом, взвизгнув от страха, бросилась наутек по лугу.

–  Она бежит в буковую рощу!
– завопила Меднохвостка.

«Там же Верболапка!»

Забыв обо всем на свете, Криволап выскочил из цепи и помчался вслед за собакой. Так и есть, она бежала прямо в сторону рощи! Почему же она не лает, проклятая?

«Гавкни хоть разочек, предупреди Верболапку и остальных!» - беззвучно молил собаку Криволап. Что если они не услышат топота лап? Напрягая все силы, он гнался за собакой и вскоре, оставив за спиной болотце, очутился у подножия холма.

–  Верболапка!
– отчаянно завопил Криволап, взбегая вверх по круче.

–  Собака!
– донесся сверху громкий голос Совокрыла. Послышался шорох бегущих лап, зашуршали листья, а потом из-за деревьев донесся отчаянный визг.

Криволап выскочил на вершину склона. Лужелапка, Совокрыл и Заряница, уже успевшие взобраться на деревья, в безмолвном ужасе смотрели куда-то вниз. Криволап поглядел в ту же сторону - и оцепенел.