Криворот обвил хвостом лапы, вздохнул. Он снова вспомнил ту страшную ночь, когда обезумевший от горя Пачкун прогонял своих соплеменников от тела Заряницы и все пытался подложить мертвых котят под ее холодный бок. Он тоже не верил, что они покинули его… С тех пор прошла уже половина луны, но Речное племя все еще не могло оправиться от страшной трагедии.

–  Звездное племя забирает котят, - тихо ответила Ежевичинка, усаживаясь возле дрожащих малышей.
– Оно уводит их на небо и там заботится о них. Нашим малышам будет позволено охотиться в угодьях Звездного племени. Знаете, как там хорошо? Там текут самые чистые реки, растет самая высокая трава, а леса всегда полны дичи. Там маленькие котята всегда будут рядом со своей матерью, с Заряницей…

Лягушонок взмахнул хвостиком.

–  А Трещотка сказала, что смерть котят и Заряницы - это дурное предзнаменование!

–  Да-да. Моросинка и Туманинка тоже говорят, что нас ждут беды!
– дрожащим голоском добавила Пушинка.

–  А Щукозуб думает, что Звездные предки разгневались на нас и наказали!
– вставил Лягушонок.

–  И Плавник тоже с ним согласен, я слышала, как он говорил, что это Звездное племя не позволило тебе спасти Заряницу и ее котят!
– со слезами в голосе закончила Пушинка.

Ежевичинка сердито пожевала губами, Криворот видел, что ей хочется сказать нечто очень резкое, но она сдерживается.

–  Это не было предзнаменованием, - твердо сказала целительница котятам.
– Я сделала все, что было в моих силах. Я непременно спасла бы Заряницу, но болезнь истощила ее силы и погубила ее котят. Их погубила лихорадка, а не Звездное племя.

Криворот придвинулся ближе к целительнице.

–  Если бы Звездное племя в самом деле рассердилось на нас, разве оно оставило бы нам Оцелоточку?
– напомнил он котятам.
– Пачкун назвал свою дочку в память о великом древнем племени могучих котов в надежде, что это имя даст ей силы вырасти и выжить без матери.

–  Наверное, Звездные предки хотели, чтобы мы о ней позаботились, - подумав, сказала Пушинка.

–  Вот именно!
– кивнул Криворот.
– Разве они оставили бы на наше попечение крохотную Оцелоточку, если бы считали нас плохими или готовили бы нам какие-нибудь несчастья?

Повеселевший Лягушонок замотал головой, было очевидно, что слова Криворота окончательно развеяли все его страхи.

–  А можно нам посмотреть, где они похоронены?
– спросил он.

–  Нет, - отрезал Криворот, подталкивая котят в сторону лагеря.
– Бегите скорее! Переливчатая и Светловодная, наверное, уже вас хватились. Вы же не хотите перепугать все племя?

–  Никто нас не хватится!
– обиженно пискнула Пушинка.
– Переливчатая на нас и не смотрит, она только и делает, что кормит Оцелоточку да мурлычет над ней!

Ежевичинка погладила ее хвостом по спинке, пощекотала ушко.

–  А вы не хотите отнести своей маме мокрого мха?
– спросила она.
– Выкармливать котенка дело непростое, королевам всегда очень хочется пить. Представляете, как обрадуется Переливчатая, когда вы принесете ей попить? Как она будет гордиться вами - надо же, такие маленькие, а уже помогают племени!

Глазки Пушинки засверкали, она подпрыгнула и замахала хвостиком.

–  Да! Бежим, Лягушонок!

–  Только в воду не свалитесь!
– мяукнул Криворот вслед убегающим котятам. Убедившись, что малыши скрылись в камышах, он повернулся к Ежевичинке, вздохнул и спросил: - Ты уверена, что это не был знак?

–  Уверена.

Криворот сощурил глаза.

–  Как ты отличаешь знак от простого события?

–  Так и отличаю, - уклончиво ответила целительница.
– Чувствую, вот и все.

–  Скажи, предзнаменования меняют ход событий или только предупреждают о неизбежных переменах?
– задал Криворот вопрос, который давно мучил его. Он прекрасно знал, что Ежевичинка поймет, о чем он спрашивает. Его интересовали не стариковские сплетни и не страхи глупых котята, он спрашивал о судьбе… и о себе.

Ежевичинка твердо выдержала его взгляд.

–  Порой знаки говорят о том, что уже свершается.

–  Значит, это предупреждение? Совет что-то изменить?

–  Это предостережение. Знаки позволяют нам подготовиться к тому, что нас ждет.

Криворот с раздражением выпустил когти. Досада обожгла его. Ежевичинка не собиралась раскрывать ему свои тайны!

–  Ладно, я спрошу начистоту, - твердо сказал он.
– Почему ты отказываешься рассказать мне о моем предзнаменовании - о том, которое тебя так встревожило однажды?

–  Нечего мне тебе рассказывать, - буркнула Ежевичинка, отворачиваясь.

–  То есть никакого предзнаменования не было?

–  Как хочешь, так и понимай! Все зависит от тебя.

–  От меня?
– взорвался Криворот, взбешенный этой бесконечной игрой в загадки.