Мягкокрылая посмотрела на Чащобника.

–  Он может так поступить? Такое бывает? Разве воин может перестать верить в то, во что верил раньше?

Чащобник вздохнул, пожал плечами.

–  Не знаю. Раньше, насколько мне известно, такого не бывало. Но Пачкун славный кот и великий воин, он может поступить так, как ему подсказывает сердце.

–  Но ведь он учился быть воителем!
– хмуро процедил Жуконос.
– Он клялся защищать свое племя!

Ледозвезд встал и в упор посмотрел на молодого кота.

–  И он никогда не изменил своей клятве. Пачкун долго и преданно служил своему племени. Теперь, если ему так хочется, он имеет полное право оставить воинские обязанности и начать учиться целительству. Он хочет служить своему племени, и я не могу запретить ему этого.

–  Спасибо, - Пачкун поклонился предводителю и побрел прочь с поляны.

–  Подожди!
– остановил его Ракушечник.
– Я тоже хочу сделать объявление.

Криворот напрягся. Какие еще сюрпризы их ждут?

–  Я хочу перебраться в палатку старейшин, - сказал Ракушечник.

Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба.

Ледозвезд отпрянул назад, потрясенный.

Волнорез вскочил со своего места.

–  Великое Звездное племя, да что же это за день такой!
– воскликнул он.
– Неужели сегодня нас решили покинуть все славные воины?

Пачкун подошел к Ракушечнику, встал рядом.

–  Мы никого не покидаем!
– твердо сказал он - Ледозвезд выберет нового глашатая, такого же храброго, умного и преданного, как Ракушечник. Речное племя - это не скала, а река. Всегда движется, всегда меняется.

Ледозвезд сел и сгорбился, сразу постарев на много лун.

–  Ракушечник, я уважаю твое решение, но знай, что мне тяжело и больно расстаться с тобой, - тихо сказал он.
– Ты так долго верой и правдой служил нашему племени, защищал и укреплял его… Нам будет тебя не хватать.

Криворот, вытаращив глаза, смотрел на отца. Почему Ракушечник его не предупредил? Интересно, а Желудю он сказал?

Ракушечник почтительно склонил голову перед своим предводителем.

–  Спасибо тебе, Ледозвезд. Я был горд служить тебе и нашему племени. Но старые должны уступать дорогу молодым. Сильный молодой глашатай сделает наше племя сильнее.

Вербовейная прижалась к боку Криворота.

–  Твой отец имеет право поступить так, как считает правильным.

«Но что если он ошибается?»

–  В последнее время он сильно исхудал и выглядит очень усталым, - продолжала Вербовейная.

«Правда? Почему я этого не замечал?»

–  Я думала, ты тоже это заметил, - прошептала подруга, словно угадав его мысли.

Кривороту вдруг стало страшно. Ему показалось, будто земля уходит у него из-под лап.

–  Думаешь, он заболел?

Вербовейная поежилась.

–  Может, просто устал и состарился.

Бурьяноусый подошел к Ракушечнику, участливо потерся носом о его плечо.

–  Я рад, что ты будешь с нами, - сказал он.
– Вот увидишь, у нас в палатке полно места, тебе будет там хорошо.

Плавник поманил бывшего глашатая хвостом.

–  Идем, сам посмотришь!
– Он захромал через поляну, приволакивая свою неразгибающуюся заднюю лапу.
– Мы коты веселые, дружные, но сразу предупреждаю - тебе придется свыкнуться с тем, что Трещотка храпит, как барсучиха!

–  С этим я постараюсь смириться, - проурчал Ракушечник.

–  Чащобник, Волнорез, Совокрыл, Выдрохвостая, Щукозуб и Можжевельник!
– Ледозвезд перечислил всех старших воителей.
– Подойдите ко мне. Я хочу выслушать ваши советы насчет выбора нового глашатая.
– Он встал и направился в свою палатку.

–  Криворот! Криворот!
– заверещала Траволапка.

Криворот вскочил.

–  Что?

–  Плавник сказал, что у нас теперь будет новый глашатай! И что Пачкун решил стать целителем!
– Траволапка закатила глаза.
– Нет, ну почему все самое интересное происходит именно тогда, когда я ухожу на поганое место?

–  Я бы не назвал «самым интересным» уход двух славных и опытных воинов, - бросил Мышелов, проходя мимо нее.

–  Ой… - пролепетала Траволапка.

Вербовейная ласково погладила ее хвостом.

–  Какая же ты болтушка, - промурлыкала она.
– Ничего, все утрясется. Перемены всегда пугают, но все будет хорошо.
– Вербовейная посмотрела на Криворота, и он понял, что его подруга сейчас обращалась к нему, а не к его ученице.

Камышик и Звонколап подбежали к Траволапке.

–  Он тебе уже все рассказал?
– спросил Звонколап.