Криворот подумал о Выдрохвостой и Чащобнике. О Траволапке и молодых воинах. Как они примут это решение? Что скажут? Он глубоко впился когтями в рыхлую землю палатки.

–  Но Грозовые коты будут считать, что они в любое время могут менять границы, как им заблагорассудится!

Ледозвезд пошевелился, крепче обвил хвостом лапы.

–  Но разве мы поступаем иначе? Разве мы не так же отнимаем у них Нагретые камни, когда наступает пора теплого солнца?

–  Это другое дело!
– взорвался Криворот.
– Нагретые камни наши! Само Звездное племя дало их нам!

Ледозвезд покачал головой:

–  Я восхищаюсь твоей преданностью, Криворот, - тихо сказал он.
– Звездное племя не ошиблось, избрав тебя моим глашатаем.

Криворот съежился, смущенно потупив голову, но Ледозвезд еще не закончил.

–  Из тебя выйдет прекрасный предводитель. Мне не страшно оставлять племя в твоих лапах, Криворот.

Моховой полог на входе в палатку всколыхнулся под чьей-то нетерпеливой лапой. Потом показалась голова Чащобника.

–  Ну что, решили? Когда выступаем?
– бодро воскликнул он.
– Все племя рвет и мечет!

Ледозвезд кивнул, а когда Чащобник удалился, посмотрел на своего глашатая.

–  Иди и объяви о нашем решении племени.

–  Я? Сказать им, что мы решили уступить Нагретые камни?

Ледозвезд кивнул.

–  Молодые воины - горячие головы, их очень трудно держать в подчинении. Тебе нужно научиться подчинять их. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Иди.

Криворот сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

–  Хорошо.

Он вышел из палатки и, под взглядами всего племени, пересек поляну. Ледозвезд тихо шел за ним следом.

Речные коты притихли. Криворот поднял голову, обвел глазами лагерь.

–  Мы не будем сражаться за Нагретые камни, - твердо сказал он.
– Мы позволим Грозовым котам забрать их до наступления Юных листьев.

–  Слава Звездному племени!
– раздался радостный возглас Пачкуна.

–  Надо драться!
– зарычал Чащобник.

Колокольчик обернулся к своим друзьям.

–  Как же так?

–  Да мы запросто побьем их!
– пробасил Совокрыл.

–  Они будут считать, что мы слабы!
– поддержал его Можжевельник.

–  Мы не можем безнаказанно спустить им такую наглость, - прошипела Солнечная.

–  Раз так, мы сами пойдем драться!
– выпустил когти Камыш.

–  Если вы не хотите защищать нашу землю, мы сделаем это сами!
– завыл Колокольчик.

Криворот оскалил зубы и низко зарычал.

–  Ни один патруль не пересечет реку, - отрезал он, смерив ледяным взглядом ощетинившихся молодых воинов.
– Тот, кто посмеет ступить на Нагретые камни без приказа предводителя, пусть страшится не Грозовых котов, а меня, потому что я сам спущу с него шкуру.
– Он в упор посмотрел на Колокольчика.
– Ты меня понял?

Колокольчик прижал уши, попятился.

–  Д-да, глашатай.

Криворот резко вскинул голову и снова обвел глазами племя. Волнорез смотрел на него, сощурив глаза, но молчал. Совокрыл потупился, Чащобник втянул когти.

Криворот почувствовал прилив радости, но поспешил подавить его. Перед ним были не враги, а товарищи по племени, и он не собирался сражаться с ними.

–  До наступления Юных листьев Нагретые камни нам ни к чему, - спокойно объяснил он.
– В холода и вьюги нам будет нелегко патрулировать противоположный берег реки. Пусть Грозовые коты ищут мышей в скалах, чтобы наполнить свои пустые животы. У нас есть река, ивняк и ольховник, а значит, всегда будет еда.

Можжевельник кивнул и сделал шаг вперед.

–  Хочешь, я прямо сейчас поведу охотников за ней?
– вызвался он.

–  Спасибо, - ответил Криворот, почтительно склоняя голову перед своим бывшим наставником.
– Возьми с собой Солнечную, Лягушатника и Колокольчика.

«Пусть займутся делом, вместо того, чтобы шипеть и баламутить племя»,- подумал он про себя.

Когда племя стало потихоньку расходиться, чтобы вернуться к обычным дневным обязанностям, Криворот поискал глазами Желудя. Почему брат до сих пор не вернулся?

–  Криворот?
– окликнула его Выдрохвостая, выбираясь из камышей. Глаза ее сверкали, она подбежала к глашатаю и склонилась к его уху.
– Можно мне поговорить с тобой?
– быстро выпалила воительница и поманила его хвостом в сторону зарослей осоки. Здесь она села и подождала, когда глашатай устроится рядом.

–  Ты заметил, что во время Совета наш Желудь все время любезничал с одной Грозовой кошкой?
– заговорщически прошептала Выдрохвостая.

–  Разве?
– рассеянно переспросил Криворот.
– Нет, кажется, не заметил.